叶わない恋 《ベニマル》

第39話　女性の憧れ ページ41

「姫様。ご機嫌ですね」
「よく気づきましたね。A」
「主の些細な事に気づけないなら、その時点で護衛失格。リムル様不在時は、あなたを護る事が、あたしの務めですから」
「……」

　質問に答えただけなのに、沈黙した姫様に対して首を傾(かし)げた。

「姫様？」
「…嗚呼。貴女の格好良さに、少しばかり呆(ほう)けていたみたいです」
「姫様にそう言って頂けるとは、光栄です」

　照れくささを隠せずにへらりと笑えば、彼女に優しく頭を撫でられる。そうされるのは随分久し振りだったため、涙腺が緩みかけた。

　この兄妹(きょうだい)は、最近になって自分を甘やかしにくる。家臣であるあたしに、そんなものは必要無いのに。

　だが、そう思っていても、決して口にしてはならないと判っている。

「貴女のおかげで、題材が決まりました」

　半年に一回開催される女子会の題材を決めるのは、大半が姫様だ。


　種族を越えた世間話や恋愛話が交わされ、酒が回り、微(ほろ)酔いなってきた頃合いに姫様が素面(しらふ)で提案された。進行役は、実況も上手なソーカだ。

「皆様。今回の題材は、『女性の憧れ』です。という訳で、男性役をAさんにやってもらいます」
「はい。任されましょう」

　ミリム様の一件から男役を任される機会が極端に増えたが、正直複雑な気持ちだ。

「イングラシア王国へ赴(おもむ)かれる前にリムル様にお聞きしたり、巷(ちまた)の女性の方にご意見を聞いたりした結果を、独自にシュナ様がまとめて下さいました。それが書かれている布をAさんに渡しましたが、私達はどの意見が実行されるか、全く分かりません。では、どうぞ！」

　解説中に書かれている項目を頭に叩きこみ、台所の裏できつくサラシを巻き直し、布をスーツの上着に仕舞い、普段より低い声と男性の振る舞いを意識して実践に移行する。
　まず、進行役のソーカに実行する。背後から抱き締め、耳元でささやくだけでは面白くないので、スキルでわざと兄の声真似をした。

「ソーカ。その焼き菓子を取ってくれないか？」
「は、はいっ。どうぞ…」

　一口大に切られたつまみを手に取るが、自らの手で取りはしない。

「何をしている。俺は両手が塞がっているんだぞ？」
「へ？ あ……」
《食べさせろ》

　ソーカ自身は声真似と脳内に直接響く思念伝達の効果も相まって、耳まで真っ赤になっただけでなく、声が上擦り、全身が小刻みに震えていた。

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