叶わない恋 《ベニマル》

第25話　義兄弟 ページ27

「呼び止めてすみません。あなたに、どうしても話したい事があるんです」

　顔見知りの獣人・フォビオに背後から声をかけられたから、振り返って対面したは良いものの、相手は軽い息切れを起こしている。

「ええ。構いませんよ」
「あれから数ヵ月経ってしまったが、改めて謝罪したい。貴女の顔を傷つけてしまい、申し訳ありませんでした」
「ああ。その事でしたら、お気になさらず」
「ですが…っ！」

　相当思い詰めたのだろう。
　私服姿の彼が勢いよく顔を上げた拍子に、目尻に浮かんだ涙が零(こぼ)れ落ちたので、若様にしたように指先で拭(ぬぐ)ってやった。

「フォビオ。あたしの言葉を信じてくれないか？ たとえ傷物になっても、それは仲間を護った証になる。それで気がすまないなら、どうか、あたしの提案に乗ってくれ。そして、誰にでも感情があるから『泣くな』とまで言わないが、どうか笑っていて欲しい。貴方には笑顔が似合うからね」

　ここで、自分の行動に後悔する。
　相手の了承も得ずに、素肌に触れてしまったからだ。

「…ああ、わかった。いや。了解しました」

　しかし、毎回、相手が顔を赤らめる現象が起こり、それを前にしているため、さすがに考える事を放棄した。

「今回は私用で来ているみたいだし、敬語も無しにしよう」
「ああ。だが、あなたの――」
「Aだ。私用の時は、そう呼んでほしい」
「お、おぅ…。…Aの提案は？」
「散策に付き合ってくれないかな？」

　彼が乗った事で、『詫び』の条件は成立。気兼ねなく散策に繰り出した。


　歩き回って疲れ、休憩がてら広場の隅にある長椅子に腰を降ろす。

「もしかして、誰かを捜してるのか？ やたら落ち着きがなかったけど」
「弟を捜してる。血は繋がってないけどな」
「よかったら、特徴を教えてくれ。あたしも協力しよう。闇雲に捜すより、魔都なら土地勘がある」
「ありがとう。助かる。名前は、ノワール。俺と同じ黒豹で、50歳。外見だと５歳か。両脚が生まれつき欠損している」
「…なるほど。フォビオ。その子なら知ってる。だが、その表情を見るに、何か複雑な事情でもあるらしいな」

　すると、黒髪を乱暴に掻いて、溜め息をつかれた。

「この国に使者として遣わされる前日。まだスライムを下等だと見下していた頃だよ。『同等と見るべきだ』と口論から殴り合いになって、結局、家出された」

　彼の話を聞きながら、ノワールの行動力に納得する自分がいた。

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