叶わない恋 《ベニマル》

第22話　不調 ページ24

「あのさ。Aって人間だった？」
「いえ。先祖のミナト・ツムギが人間で、異世界より転移し、大鬼族(オーガ)の妻となりました」

　ドワルゴンから帰国したリムル様が、報告ついでに開いた会議終了直後に、Aに問いかけた。

「何故、その質問をされたんですか？」
「気になるから」

　そこでAは、黙して主を一瞥する。最近判ってきた事だが、不機嫌になった時に示す態度だ。

「いずれきちんとお話しますので、それまで待って頂けますか？」
「……ああ。嫌な話をさせてすまなかった」

　彼女は心から謝罪すれば許してくれるが、今まで怒った表情を見せた事はない。夕食は疲れた者の心身を温めるスープが出てきたが、Aは、まかないを食べなかった証拠に腹の虫が鳴っていた。

「A。ちゃんと食べましたか？」
「いえ。先ほどから食欲が湧かないのです」
「なら私が！」
「シオン。あたしの腹を壊す気か？」
「酷い！」

　三人が談笑しているが、一人だけ心配な顔で見ている。廊下にて待機していたゴブイチが、温め直したスープと小さく盛られたサラダも小皿に添え、盆に乗せた状態で運んできた。

「Aさん。食べて下さい」
「大丈夫だ。ゴブイチ」
「貴女の大丈夫は、大丈夫じゃありません。味覚をなくされていますよね？」
『えっ!?』

　彼の真剣な声音に、食堂に残っていた主要な面々は表情を険しくするが、予想外の言葉に、Aとゴブイチ以外の全員が驚愕の声をあげた。

「Aさんは、提案された献立を忠実に作りはしますが、数ヵ月前から味見は他の者に確認されている。畏れながらお聞きします。いつから症状が出たんですか？」
「歓迎の宴を開いた翌朝」

　堂々と言い放ったが、それと同時に数日前の出来事が脳裏に浮かぶ。

　あんなに美味そうにまかないと焼き串を食べていたのに、演技だったのか。

「皆々様。申し訳ございませんでした」

　両膝を床につけたかと思えば、深々と頭を下げ土下座するAに対して、リムル様が問う。

「どうして黙っていた？」
「アニータが、ツムギの母の子孫だと判明した翌朝に、身内について報告をされました。詳細は話せませんが、それが原因です」
「味覚をなくすほど嫌な思いをした人がいるのか」
「自分ではありませんが、そうです」

　主と身内(キジン)にすら口を閉ざして、吐き出すべき不平不満を押し殺し、この数週間を過ごしてきたのかと思うと、その人物に殺意がふつふつと沸いてきた。

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