叶わない恋 《ベニマル》

第19話　人の誘い方 ページ21

「鬼人の女性陣で留守番は、Aだけか。どうだ？ この際、誘ってみろよ」

　Aの縁を知った数時間後。
　リムル様はドワルゴンに国賓として招待され、その護衛にシュナとシオンが同行。里帰りのドワーフ三兄弟と、ゴブリンライダーも同伴する事が決まっている。
　夕食時の食堂にて、喧騒のせいで会話の内容がAに聞き取られないのをいい事に、ドワーフ三兄弟がニヤケ顔で髭を撫でながら告げてくる。

「いや。リムル様がいなくても、仕事があるだろう？」
「そうか？ おーい、Aちゃん！ 明日は仕事あるかい？」

　俺が茶をすすっている最中に、突然声を張り上げて呼びつけ、『ちゃん』付けでも嫌がらないAが、わざわざ厨房から食卓まで歩み寄ってきた。

「リムル様より、１週間の休暇を頂きました。連休は初めてなので、何をすれば良いかわかりません」
「なら、ちょうどいいッス。ベニマルさんが、伝えたい事があるらしいッスよ？」

　隣に座るゴブタが話題を振ってきて、湯呑みを持ったまま焦る。スライムの姿になったリムル様を両腕で抱えて、着席したのを見計らい、とりあえず頭に浮かんだ言葉を口にした。

「……。休日は、いつも何をしてるんだ？」
「午前に、武器の手入れと剣術の稽古。午後からは、のんびり自室で過ごしたり、シオン達に女子会に呼ばれたら、できる限り参加していますね」

　つらつらと淀みなく述べる彼女の言葉から、脳内で誘い方を模索して、長考するのをやめる。元々、深く物事を考えるのは嫌いだ。

「一日だけ、俺に時間をくれないか？」
「構いませんよ。いつにします？」
「……」

　Aは、シュナの護衛が長かったため、具体的な計画を立てられない事を知らない。彼女から見れば『いつでも指示を出せる、頼れる若様』と映っているだろうが、俺はそんな立派じゃない。しかし、相手に決めさせるのも気が引ける。

「明日はリムル様が出立されるから、明後日でいいか？ 詳細は、明日の昼に伝える」
「了解」

　ゴブイチに呼ばれ、会釈して場を離れた直後、俺を囲む男達の笑みが深くなった。


　朝になったが睡眠が浅く、頭がよく回らない。朝食と稽古を済ませて、しばらく自室に籠り、やがて、思念伝達で呼ばれた。

《若様。昼食が冷めますよ》
《ああ。すぐ行く》

　断られるはずが無いのに、いざ対面すると、どんな反応を示されるのか。幾度も喉まで言葉が出かかっては止める事を繰り返し、怖くなる。

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