君の笑顔が眩しくて【約束のネバーランド】

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｢遅かったな｣


先ほどより少し低い声がして心臓が跳ねる。ばっと顔を上げると黒髪が目に入る。声の主はレイだった。
｢歩いて、来てたのよ。森は…慣れていないから。｣


｢それで何か？｣と言わんばかりにキツくなってしまうその言葉に見え隠れする棘を、ずっと吐いて吐いて吐いて吐き続けて。それでも今受け入れてくれると言ってほしい。そんな事を望む権利など私には無いのにな。



｢いいんだよ、A。エマから聞いてると思うけど、話があるんだ。聞いてくれる？｣
ノーマンの優しい声色に頷く。勿論そのつもりで来た。




しかしその｢話｣は、想像を絶するものだった。ここGF(グレイスフィールド)ハウスは孤児院なんかじゃなくて農園ということ、私たちは食人鬼に高級品として食べられるために生きていること、ママはその手先ということ、そしてレイはママのスパイであり、ずっと私たちを守ってきたこと。


｢ママが…｣

いつしか震えは止まらず、心臓も随分と早く、強く脈打っていた。
優しいママが、愛してくれたママが。信じたくないけど、信じなくてはならない。それは彼らがそんな半端な嘘を、わざわざ私につくメリットなど何処にもないからだ。




｢信じたくない。でも、信じなくちゃならないんでしょう。あなた達が言うんだもの。｣

思った事を口にすれば、彼女たちは笑顔を浮かべて頷いた。
｢それで、その話だけじゃないでしょう。もっと他にもあるんでしょう。｣

その言葉を口にしたのはそう思ったからというのもあったが、それ以上に『そうであってほしい』と感じたからだった。

エマは勿論だといわんばかりに大きく頷くと、




｢私たちで、逃げよう。｣

と決意を固めた声でいう。辺りはぴりぴりとした空気を漂わせる。







───────なんだそんな事か。
私の答えなんて、決まっているじゃない。

Aはふっと微笑んだ。他の三人はそのあまりにも儚げな笑顔に一瞬で目を奪われてしまうほどに、柔らかで、心地よい笑みだった。



｢私が逃げる理由は無い。真実を知ったところで、私が変わることは無いし。そもそも、私が逃げるって思ってた？｣


本心だった。恐怖はあったが、むしろ安堵したほどだった。それが矛盾だとは気づいてはいたが、私を愛してくれたママは『演技だった』と思えば、考えるほど落ち着きを取り戻していくのが自分でも分かる。





これで私を愛してくれる人は居なくなった。楽に逝ける。




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