【魔法少女は星に詠う】水鏡に映るは哀か、それとも愛か。【企画派生作品】 (ページ11)

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琉美は溜息を吐きながら、昼食のサンドイッチをも食べていた。

(なんだか、調子悪いな。)

先ほど、唐突に姉のことが頭をよぎった。

いつもなら、姉のことを考えても、あそこまで息が詰まることはないのだ。

そもそもの話、姉のこと自体、思い出すことが久しいことだというのに。

水筒から水を呷って、一息つく。

ぼうっとした頭の中に、思い出したくもない過去が黒々とした感情と共に湧いてくる。

〈もう、どうして出来ないのかしら。もっとちゃんとして、奈美を見習いなさい。〉

〈いいこだなぁ、奈美。父さんは嬉しいぞ。琉美も姉さんを見習って、頑張るんだぞ。〉

〈もう妹がいて、貴方もお姉ちゃんなんだから。奈美と同じように、我慢を覚えなさい。〉

いつも、いつも、いつも。

姉さんのことばかり。あの人がどれほど、私を蔑んでいたか。

それを知りもしないで、いつも姉さんのことばかり。

きっと、生まれたときから決まってたんだ。

どれほど勉強しても、難しい本を呼んでも、私は姉さんには勝てない。

私は。

「ひゃああぁ！」

誰かの悲鳴に、ハッと思考がクリアになる。

そちらを見ると、何かに怯えるように小さな肩を震わせている少女の姿があった。

どうやら、芋虫をどけたいが、触るのが嫌なようだ。

「マイアさん、大丈夫ですか？」

琉美はすぐにそちらに駆け寄って、マイアの頭からひょいと芋虫を摘まんで、

少し離れた草陰に転がした。

「た、助かった……ありがと……ミア姉……。」

マイアはパステルブルーの瞳に少し涙を滲ませながら、琉美に礼を言った。

今まで芋虫の乗っていた空色の柔らかな髪をぽんぽんと払って、琉美は目を細めた。

「大丈夫でしたか？ちょっと、驚いちゃいましたよね。」

柔らかく髪を撫でる琉美の手に、マイアが、もっととねだるように柔らかな髪を押し付けてくる。

それが可愛らしくて、琉美はマイアの気がすむまで、その頭を撫でていた。

「ミア、姉……ありがと……。」

「いいえ。こちらこそ、まぁ、なんか……私なんかで、すみません……。」

「なんで……そう、なるの……。」

時折出てくる琉美の自虐発言に、マイアは冷静に言葉を返してくる。

マイアは最後に琉美の頭を撫でて、ありがと、とひとこと言って、

弟を探してくると行ってしまった。

(お礼を言いたいのは、こっちなんですけどね。)

琉美はほったらかしになっていた弁当を片付けて、午後の授業の準備を始めた。