話したい17【桃】

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こ「…A？」

「あっ…う…」


すぐに手をはなし、何もなかったように自分の鞄を漁っている。
ヘアオイルでも探しているのだろう。

言葉にできないんじゃない。
人と関わる機会が増えて、いろんな人の顔色を伺って、僕が他の信頼している人と関わる場所を見て、躊躇した。
関わりが増えることの弊害か。
いいことのようで、今それを発揮されたくなかった。
ついつい甘やかしてしまうのはいけないか。


こ「A、おいで。」


ヘアオイルをつけながら、何を考えていたのだろうか。
僕の声にびっくりしたのか、一瞬驚いたが、すぐホッとしたような顔。
甘えるようによちよちと寄ってきてはぎゅっと抱きついてくる。
濡れた髪が少し冷たい。


こ「寒いから乾かそ。」


ぐりぐりと濡れた前髪を擦り付けるから、僕の肩口が濡れていく。

怖いよね。

それでも風邪をひかれては困るから、できるだけ距離を離さないように、Aをそばに座らせる。
ドライヤーを持ってこれば、明らかに嫌そうな顔をする。
カチリとオンにすれば、肩を跳ねさせる。
逃げそうなAを、両手が塞がってるからと足で挟み込めば、大人しくなるのは、少しは安心するからだろうか。

だったら髪、伸ばさなきゃいいのに、なんて思うが、ドライヤーの音では泣いたりなんかしないし、徐々に力が抜けていくのがわかる。
髪の通りがよくなり、手触りがいつも通りに戻ったところでドライヤーのスイッチを切る。


「怖い…。嫌い…。」

こ「ごめんごめん。」


手を広げればよじよじと登ってきて、ぎゅっと抱きついてくる。
寝かしつけるように背中を一定のリズムで叩く。
僕のシャワーはAがベッドに入ってからにしよう。

数分もすれば、もう寝ます、という状態。
抱きかかえてベッドに連れていけば、力なく右手が握られた。


こ「Aさーん、僕シャワー浴びてきていい？」

「ん…。」


小さく頷いたのを見て、右手からするりと手を離す。
去り際に振り返った時も目を閉じていたからと安堵し、シャワー室に向かった。

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