ろくでもない夜に (ymin)

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「……ち、ねん、俺…もう、っ…ぅ」


もう、駄目かもしれない。
言ってはいけないことだって分かってたのに。
いのちゃんとの4年間をこんな風に終わらせた
くなかった、

なんて…、俺の勝手かもしれないないけど。


「ほらっ、こっちおいで。
何か温かいものでも飲もう。」


知念は、ポロポロと情けなく涙を落とす俺の
手を引いて室内に招き入れた。

知念に紅茶を淹れてもらえる日が来るなんて。
お湯を注ぐ知念の手元が妙にしっかりし
ていて、意外だった。
いつもなら“涼介、喉渇いた”って甘えてくる
のに。

「どうぞ。
僕がお茶淹れるなんてこれが最後かもよ。」

悪戯っぽく笑った知念が赤色のマグカップを
手渡してくれる。
穏やかな香りは、物騒な俺の心中を宥めて
そっと優しく包み込む。

この裏口から続く階段は、知念の部屋に直接
繋がっており家人と遭遇する事はない。
当初は、店内の通路を利用していたらしいが
それを嫌った知念は中学に上がった際、この
裏口をせがんだのだという。
家業が原因で孤立していた過去を経て、少し
離れた私立の中学を受験した経緯がある。

…知念は、色んな“痛み”を知っている。


「……ありがと、知念。

知念が居てくれて、良かった。」


丸いテーブルを囲んで、隣り合った俺達は
肩を寄せ合い温かい紅茶を飲んだ。
触れあう肩のぬくもりが俺を安心させる。
暫く無言のまま、お互いにマグカップだけを
口に運んだ。


“ガタンッ”


知念が空になったマグカップを無造作にテー
ブルに置いた。
……置いたのだと思う。
静けさを破る音が、俯いたままの俺の耳に届
いたから。



「…可哀想な涼介。

いのちゃんは、分かってるのかな？
涼介がこんなに心を痛めてること。」


知念が俺の肩にこてんと頭を乗せながら、
嫌に落ち着いた口調でいのちゃんを咎めた。
甘える様な仕草とは対照的な物言いに、少し
の違和感を覚える。


「ううん、分かってる筈ないよね。
涼介のことちゃんと知ってるのは、

“ 僕だけ ” だもん。」


フワッと羽みたな軽やかさで身を翻した知念
を一瞬見逃してしまった。
再び、向かい合った知念を視界の端に捕らえ
た次の瞬間、



俺の唇に柔らかな何かが押し当てられた。

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