ひ だ ま り と あ お【銀魂短編集】

ヒ ミ ツ 2 ページ37

沖田side
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まだ子猫といえるサイズの猫は、すぐに俺の腕の中に飛び込んで身をよじってきた。野良猫だろう。

『猫ちゃん…』

視線を感じて振り返ると、神崎がじっと猫を見つめていた。気になるのか、と尋ねようとしたその時。
神崎はまるでロボットのように俺と猫のほうに近づき出した。え、ダンス？
猫が神崎の方を見る。神崎も見返す。

「あ」

みゃん、と声をあげて猫は腕からするりと逃げ、どこかへ軽やかに走り去っていく。

『ま、また逃げられた』

…ん？

「猫、好きなのかィ？」

試しに聞いてみる。

『ええ、すっごく好きなんどす！うちは動物飼ってなくて、でもテレビとかで見ててずっと猫ちゃんがほしくて。たまに野良猫ちゃんなんかに近づいて見るんどす。でもいつも逃げられてしもうて。沖田はん、猫ちゃんに好かれてはりますね！どうしたら…』

はっと神崎が口をつぐむ。
さっきの『また逃げられた』で感じたイントネーションの違和感。

『あああ、ついつい…』

焦ったように頭を振る神崎。
寡黙だった神崎の長い言葉に方言。さっきからくるくる変わる表情。

「今まであんま喋んなかったの…」

神崎はがっくりと項垂れた。今の数十秒で神崎のイメージが１８０度変わった。こいつ、もしかして、

『うち、すごいお喋りで。前の学校の友達に、あんたは黙ってたほうがいいって言われてたんどす』

まあ、いきなり京言葉でマシンガントークは結構衝撃だ。

『それで、転校先ではなるべくおしとやかに、あまり喋らんとこうて決めて。標準語で自己紹介して、後は静かにしとったつもりだったんどすけど…』

顔を真っ赤にしながら早口になる神崎。どうやら猫の登場で、素が出てしまったらしい。

『あ、あの、沖田はん』

一人で慌てていた神崎が、俺のことを見上げてくる。

『このこと、皆には秘密にしてくれはりませんか？』

いや、似非中国語やカタカナ語の奴もいるし、俺も口調あれだし、気にすることはないんじゃないか。そういいかけて、神崎のあまりの必死さに口を閉じた。うまく弱味を握れた、というサド精神を刺激されて。

「いいですぜ」

だから、こんなはずじゃなかった。

『…おおきに！』

それまで遠い瞬きのようだった彼女の微笑みが、ひまわりみたいな笑顔になって。
意思とは無関係に、心臓が煩くなって。

「…おう」

＿＿多分俺はこの時に、彼女に惚れてしまったんだと、思う。



※神崎さんの方言はかなりテキトーです！多分大阪弁とかも混じってます。

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