｢こんにちは、もう一人の私｣

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｢おはよ……｣
私はダイニングにいた家族に挨拶をする。
そこでは父がニュース番組を横目に、新聞を読んでいた。

キッチンからは卵の匂い……
スクランブルエッグだろうか。
そして父の向かいでは、弟のひかるがトーストを頬張っている。

｢おはよう、七海｣
私の挨拶に唯一返事をしたのは、母だ。
｢見て見て、ブルーベリージャムよ！ 昨日買ったの｣
どうやら機嫌はもう直ったらしい。
ブルーベリージャムさまさまだ。

しかし私はジャムではなく、母の手元に目がいってしまった。
｢お母さん、それよりスクランブルエッグ焦げるよ……｣
｢それよりって何よ｣
ああ、また機嫌が悪くなった。

母は不機嫌なままスクランブルエッグを取り分ける。
うわあ、私のお皿に焦げた物を置きだしたじゃあないか。
正直｢私が言わなかったら全部焦げてたんだよ！｣と異議を唱えたいところでもあるが、これ以上母を敵に回すと昼のお弁当が悲惨なことになりそうで心配だ。

……我慢しろ、七海。

喉まで出かかった抗議の言葉を飲み込み、私は席に着いた。


テレビの画面に目をやる。
『昨日午後四時頃、中学二年生の鈴木花子さんが死亡しました。原因は不明です』
アナウンサーのお姉さんが、淡々とニュースを読み上げる。人が亡くなったのに無愛想だなと思う。

｢またこの季節か……｣
それを見ながら、お父さんが呟いた。
｢え？ “また”？｣
私は思わず訊き返す。
と、スクランブルエッグを運んで来たお母さんが悲しそうな顔で言った。
｢梅雨の時期、毎年七海くらいの子が何人も命を落とすの……それがどれも原因不明でね。不気味よね｣
｢ついに七海も中二、気をつけないとな｣
お父さんまでもが真剣な顔付きで言ってくるものだから、輝流が引きつった顔でこちらを見てくる。

｢大丈夫、大丈夫！ そんなのきっといつか原因判明するよ！ それに私は、この通り元気だし！！｣
私は、笑顔でこう言うしかなかった。

……本当は、怖かったのだ。

でも、此処で家族に気を使わせるのが怖かった。

自分の身にも本当に起きてしまいそうで……


私はこうして、また家族との距離を遠ざけてしまう。
心が、気持ちが、遠ざかっていくことを感じる。
何故私はこんなところで気を使ってしまうのだろう。
怖いなら怖いと言えば良いものを。

もし、人生がやり直せるのなら。

私は、自分の意見を言える人間になりたい。


でも。


私が変われないことなんて、もうとっくに知っている。

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