陰翳の果実 最終楽章

4分間の楔【黒】 ページ13

「…A、お客さん来てるよ」


…季節は、10月になっていた。

その日も公園で読書をして夕方帰宅すると、迎えた母親が玄関先、小声で私に伝える


「…誰？」



…私を訪ねてくる人なんてもう誰もいない筈だった

友達なんて忠義くらいしかいなかった私は


考えながらリビングに歩みを進めると

ダイニングの椅子に姿勢良く座り、出された麦茶を飲んでいたのは


「…お邪魔してます」


「…横山、さん…？」



“A、私あっちで洗濯物畳んでるから”

気を利かせたようにお母さんが声をかけ部屋から去って


…どうしてこの人がーー…



「…久しぶりやな。…元気？」


「…はい、あの、どうして…」


「…ごめん、家まで押し掛けて。マルのことやねんけど…」



ーーああ、やっぱり


「…隆平さん、見つかったんですか…？」


…どこに

彼は無事なのかと

私は手に持っていた本をテーブルに置き慌てて彼の正面に座りーー…



「…いや、ごめん、見つかってへん」


「…そうですか」



「…あの家な、もうじいちゃんもおらへんし、マルが行方不明になってもうたから、どうすんのかって問題になっとるらしくて」


「…」


「…やっぱりAちゃんのとこにも、連絡あらへんよな」


「…はい」



…それ以上 紡ぐべき言葉がなくて


空気が


ずん、と沈んでいく


襖の向こうでお母さんが静かに会話を聞いている気配がする…




「…Aちゃん、俺がこんなこと言うんもアレやねんけど」


「…」


「…マルのこと、忘れんといてやってくれへんかな」


「…」


「…俺はずっと捜し続けるつもりやけど、Aちゃんにもマルのこと待っといてほしいねん」



「…」


「…頼む」



ーー横山さんは、綺麗な姿勢のまま、腰を折るようにしてその場で頭を下げた。



…僅か４分程の滞在だった、彼は私の返事も聞かずに“突然ごめんな”と言って立ち上がり


玄関先で想い出したように “火事の日のあの男、大丈夫やった…？”と尋ねた。


私は曖昧に頷いて、その後ろ姿を見送る


その凛とした背中を…



…この人の隆平さんへの愛情は、本物なのだろうーー…



きっと今でも毎日、こうして彼は消えたあの人を捜し続けていて



…それに比べて私は



“Aちゃんにもマルのこと待っといてほしいねん”



“頼む”



その言葉が楔となって私の心臓に打ち込まれるーー…




…リビングに戻り私はテーブルの上に置いていた本をゴミ箱へと捨てた。

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