波間にゆれる子どもたち【青】

世界一すてきな誕生日 ページ9

「えー！ ウソやろぉ！？」

章ちゃんは慌ててそう言って、「もっとはよ言うてくれれば、プレゼントとか用意したのにい！」と慌て、

店員さんにシャンパンを頼んでくれて、歌を歌ってお祝いしてくれた。



「ハッピバースデー、ディア…ミニAちゃーん！」

語呂が悪いのに無理矢理言うから、私はうれしくて面白くて、手を叩いて喜ぶ。



「そっかあ、ミニAちゃんも二十歳かあ…まだまだこれからやんな、なんでもできるなあ」

なんて、章ちゃんは、おじさんみたいなことを言う。


ねえ章ちゃん。

私、大人になったんだよ。



それは、三年ぶりに 一人ぼっちじゃない、特別な誕生日の夜だった。

胸が高鳴る 誕生日プレゼントをもらったのも、あれ以来だった。




ーーー神様、ありがとうございます。


小さい頃、海の神様を祀るお祭りで、一生懸命太鼓を叩いていたことを想い出す。

あの時、手にマメを作りながらがんばって、本当によかった。




「ミニAちゃんは、いつこっちに出てきたん？」

ひとしきりお父さんや実家の話をしたあと、話題は今の私の暮らしに及ぶ。


「…大学に入ったと同時に、上京して。うちも、この近所なんです」


そう言うと、章ちゃんは「うちもこの辺やで」と驚き、

私の大学名を聞いて、「東京の大学ってよう知らんけど、僕でもわかるとこなんて、ミニAちゃんは賢いんやなあ」と褒めてくれた。



私は、有頂天だった。


時間は２３時を回り、章ちゃんは「そろそろ帰らな、僕が親父さんに怒られるわ」と言ってお会計をする。

私はお財布を取り出すけど、章ちゃんが「ええって、誕生日やし」と言ってくれたので、きちんとお礼を言って、お言葉に甘えることにした。


店員さんにサッとクレジットカードを渡す章ちゃんは、かっこよかった。




帰り道。

私はうちのボロアパートを見られたくなくて、「送ってこか？」という有り難い申し出を断る。

やっと会えたのに 名残惜しい気持ちでいっぱいだったけど、



三日後、ジャケットのクリーニングも終わるから。



……すぐに、また会える。




そう思って、何回も何回もお礼を言って、私は章ちゃんにバイバイする。

章ちゃんも「バイバイ」と手を振ってくれるから、


私は、世界中が誕生日を祝ってくれているみたいな気がして、

街を歩く人すべてに抱きついてお礼を言って回りたいと思った。

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