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「見た？」
「見えた、でええかな」
廉は小さく息を吐いて、視線だけAちゃんに戻す。
「……秘密にしといてな」
「当たり前や」
隣に腰を落として、ブランケットの端をもう一度整える。
「確認だけ。いつからなん。」
一拍、間。
廉の喉仏が上下する。
「いつからなんやろうな。少なくとも俺が大阪にいた頃から、かな。でも改めて自覚したのは、あの夜からやな。」
「……あの夜」
「目の前で震えてたAが頭から消えへん。肩貸したときの体温とか、力の入り方とか。あれ思い出したら、放っとけんくなる。」
廉は笑わない。
「Aが好きなん？って聞かれたら、そうや。って言うしかない。これからもっと好きになりそうや。でも、昔から好きにならんように努力もしとった。」
「ならんように、か」
「一線、越えたら終わるやろ。俺も、Aも。だから越えん。越えへんけど、Aのことそばで守りたい。矛盾してるけど、今んとこ俺ができる最善がそれや」
正直で、臆病で、誠実な言い方。
俺はグラスに手を伸ばしかけて、やめる。酒の力を借りる場面ちゃう。
「……ええと思う」
廉の目が、少しだけ和らぐ。
「俺も同じや。Aちゃんがしんどい顔してたら、俺もつらい。笑顔を見たら俺も嬉しい。好きにもいろんな形があるやろ。」
「大吾がそう言うなら、俺、間違ってへん気がするわ」
廉がふっと笑う。やっと表情が戻ってきた。
「大吾はどうやって諦めたん」
急に真剣な視線を向けられて、俺は少し目を伏せる。
「そやなぁ。どうやってっていうと難しいな。でも横にずっとおるからこそ、気持ちに区切りつけなあかんかったな。」
廉が目を細める。
「区切り？」
「グループ結成ん時にな。俺も…Aちゃんのこと好きやった。ずっと。けど、これからグループとしてやっていくのに、この気持ちを抱えたままじゃあかん、って。デビューを目指して頑張るAちゃんの隣におるためには、俺の想いに蓋をせなあかんって」
自分も同じように抱いていたはずの気持ちを、グループの為に飲み込んだ。その覚悟を、誰にも気づかれないように笑顔で隠してきた。
「……大吾は強いな」
「強くなんかないで。ただ、選んだだけや。メンバーとして隣におることを優先するか、自分の気持ちを優先するか。そのどっちかしかなかった」
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作者名：ミミ | 作成日時：2025年8月3日 17時
