春の風～children's home～ (ページ4)

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　家から３秒、つまり私の家のすぐ隣にある春の風には、もう既に着いている。

ただ、中々玄関の扉を開く事ができずに私は頭の中を整理していた。

　現在の時刻は午前4時50分。5分もの間ここで突っ立っていたというのか。

無性に恥ずかしくなってきた。

どうにか入ろうと目を瞑り、頭を空っぽにする。

「ちょっと、そこで何をしているの？」

　気合を入れて、いざ扉を開けようと手を伸ばした瞬間、誰かが私を呼び止めた。

声がした方を振り向くと、そこには怪訝な表情でこちらを見る30代くらいの従業員らしき女性が立っていた。

人と目を合わすのは苦手だし、何より怪しまれるのは自分が悪いことをしているようで気分がよくない。

私は自分の目線を地面に下げて、お辞儀をしながら叫ぶように言う。

「今日からお手伝いに参りました、浜崎心春です。未経験で使い物にならないと思いますが、頑張ります。よろしくお願いします」

　お母さん以外の人と話すのは、何時ぶりだろうか。

恐る恐る顔を上げると、先程とは打って変わって、嬉しそうな表情の彼女がそこにいた。

「失礼しました。貴方が心春さんですね。私はここの従業員の、遠崎楓です。御話は伺っています。さっ、中へ入りましょう」

　彼女の好意的な態度に少し緊張が緩んで、自然と笑顔になる。

はい、と明るく返事をした私は、春の風の重たくて大きな扉を開けた。

　中へ入ってみると、そこは何だか気持ちが和らぐような空気が漂っていた。

わかりやすく表現をするならば、実家に帰ったときのような、ほっこりする感じだ。

あったかくて、優しい。

「あら心春、早かったね。今頃緊張してお腹壊してるかと心配してたところだよ」

　施設の中に入った矢先に、そう言ってにっこり笑うのは、紛れもなく私の母だ。

心配するんだったら、一緒に行ってくれればよかったのに。

心の中でそう呟き、不貞腐れた表情で母を見つめる。

「園長、おはようございます」

　放たれた遠崎さんの言葉に、母が本当に春の風を纏めている立場の人間と思い知る。
いつもとは違う母に面し、緊迫感が走った。