春の風～children's home～ (ページ3)

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現在の時刻は午前4時45分。半開きの眼を擦りながら、私は家を出る。

家には既に母の姿はなく、きっと先に職場へと向かっているのだろうと察する。

私に1人で向かわせるというのは、如何なものか。

初めて足を踏み入れる地に、共に歩く母の姿があればこんなに緊張せずに済んだだろう。

母のマイペースさに少し哀しみを抱きながらも、外気の冷たさを感じる。

自分の心臓の音がうるさい。

私は深呼吸をして、一歩、また一歩と恐る恐る歩くスピードを速めた。

　春の風。それが私が今日から手伝う職場の名前である。

様々な理由から、育てられなくなった子どもを引き取っている。

そう、つまり児童養護施設だ。

　現在施設にいる子どもの人数は３２名で、職員は８名。

午前５時から午後１時までの８時間と、午後１時から午後９時までの８時間の勤務である。
それを４人で入れ替えをしながら成り立っているため、単純計算をすると１人８人の子供を担当することになる。

そして今日、入ってくる男の子を足すと子どもの人数が３３名になる。

「折角今偶数で良い感じだし、１人で８人を担当するのも結構大変なのよ。」

　ということで、母は私を強制的に手伝わせた訳だ。

　どうやら私と同い年であるその子は、施設で年長だという。

母は小さな子どもとは違って面倒を見なくて済む年齢だから仕事はそんなに無いと言っていたが、相手は男である。

それに加えて、お互い思春期だ。