【鬼滅の刃】鬼殺隊の狐は絆を紡ぐ

命乞いした子供 ページ18

「きゃあああぁぁっ！！」

『な、何？ 今の……』

皆に風邪を移さないようにと別室で寝ていた私は、劈くような悲鳴で目が覚めた。

ドタバタと、何かが激しく暴れているような物音。
徐々に途切れていく悲鳴。
鉄のような悪臭。

ふいに勢いよく障子が開かれ、沙代と先生が部屋に飛び込んでくる。

「Aねぇっ！！」

「A、沙代を連れて部屋の隅に、私の後ろに隠れていなさい！」

『先生、いったい何が……ひっ！？』

二人を追いかけるように部屋に入ってきたのは、額に角を生やした人形の化物＿＿鬼だった。
ソイツの口や爪から滴る血を見た瞬間、脳裏に皆の顔と先程の悲鳴が過る。

生まれて初めて、鬼を見た。
私は怯える沙代を抱き締め、先生の言う通りに部屋の隅に寄った。


先生は私達を守るために、素手で鬼と戦った。
鬼の身体は朝日を浴びると同時に消え去り、寺に残ったのは子供たちの亡骸と、血だらけになった先生と、ガタガタと震えた沙代と私だけ。

お寺に駆け込んできた大人たちは、沙代の言葉で先生を子供殺しの犯人だと決めつけた。

『待って、違う……！ 犯人は先生じゃない！ 皆を殺したのは＿＿』

私の言葉は「恐怖で混乱していた」「高熱で幻覚を見ていた」などと片づけられ、私はそのまま医者の元に預けられた。


後日。
私が知ったこと、聞いたことは四つ。

一つ、沙代は先生を犯人だと言ったわけではないこと。

二つ、殺人の罪で投獄された先生は、誰かに救われ、処刑されずに済んだこと。

三つ、あの夜、寺の前で焚いていた藤の香炉が、何者かによって消されていたこと。

四つ、寺周辺に獪岳の亡骸は見つからなかったこと。


私を引き取った医者は、私が孤児で金に期待できないことを知るなり、私を隣の町に捨てに行った。

すぐに町を去ることになった私は、先生の行方も、獪岳の安否もわからぬまま、二度とあの寺に戻ることはなかった。



「……あの時、A姉の部屋に逃げる前に、あの人……あの化物が言っていたの。獪岳が、自分の代わりに私達を喰わせるって化物に命乞いしたって」

『っ！』

獪岳はなんというか……自尊心の強い子だった。
自分の方が凄い、自分の方が偉い、自分の方が強いなどと他人を見下す癖があって、よく他の子供たちとぶつかっていた。

自分の命と、私達の命が天秤にかけられたら、多分獪岳は……。



＿＿だけど。


『……沙代は家族の言葉よりも、家族を殺した鬼の言葉の方を信じるの？』

「え……」

家族だから→←高熱の夜

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