【テ.ニ.プ.リ】開花のコンツェルト

ヘリオトロープ　??? ページ20

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　さて、このAA部活強制参加令、意外にも彼は拒まずに守っていた。不機嫌さを隠そうともしない、凶悪な顔と不遜な態度で、しかししっかりと練習に参加していたのだった。彼は本来、特に理由もなく反抗をするような性格ではない――元来のサボり癖はともかく、言い聞かせれば基本的には従う。この頃の彼は、要するにヤケクソを起こしていたようなものなのだ。あるいは、他人とかかわることへの怯えとも言える。他人に存在を拒絶されることへの恐れ、怯え。彼をさっぱり消し去った母親と同じように。
　まあそれはさておきその結果、彼の頭ひとつ――否、ふたつみっつ飛びぬけた実力と才能が、部内に広まることになる。
　その破天荒なプレイスタイルを、皆がじっくりと目にすることになる。

「……なんだあれ」

　と誰かが呟いた。
　基礎も基本動作も、何もかもを無視した独特の動き。自分のスタイルとペースを乱さないそれは、指導をまるっきり無視しているのと同義だ。そんな意図がなくたって、これでもかと反感を買う。

「…………」

　彼は一週間ほどの間、無遅刻無欠席で部活動に参加した。――が、皮肉なことに、集団の中にいればいるほど、彼は孤立をするのだ。

「…………」

　その背を、ただひとりの少年だけが見つめていた。


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「――Aくん」

　と、そんな風に、彼はAに声をかけたのだった。走り込みを終えた休憩時間のことである。
　桜もとうに散った晩春、容赦なく夏という季節はやってくる。もう、激しい運動をしていれば、うっすらどころではない汗をかく季節だ。

「AAくん。きみテニス強いよねえ」
「あ？」

　被ったタオルの下、汗で額に張り付き乱れた金の前髪の下から、ギロリと効果音が付きそうなほど鋭く瞳がきらめく。それをものともせずに、彼はにっこりと笑った。

「この前のトーナメントでも勝ち残っていたもんね。さすが」
「……なんだよ」

　Aの目は訝し気な色を湛えたまま、彼を見遣る。突然に脈絡もなく話しかけてきた人物を警戒しているようだ。

「……トーナメントで勝ち残ったのは、テメェもだろうが」
「わあ、覚えてたの。じゃあ話が早いや」

　彼は、少年は、中世的な幼く可愛らしい顔で、にっこりと笑って右手を差し出してきたのだった。

「俺は幸村精市。ねえAくん、俺とダブルスペアを組んでくれないかな？」


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