【募集企画】大聖堂の地下階層【本編】

水を纏わせる【アリア・リッチ】 ページ22

※アリアのお父さん出てきます。そしてグ口までいかない血の表現あり。苦手な方は控えてください。

陸に来て11ヶ月くらいの頃、水に触ることがあっても、海水ではないため体に痛みが走る。そろそろ海に入らなければならない。今はどうしても手が離せないため、手が空いてから行こうと思い、いつもより早めに終わらせて、足早に海へと向かう。
砂浜までたどり着くと、もう夕方になっていた。靴を脱げば鱗がポロポロと落ちている。

「少し怠惰が過ぎましたね」

日々が楽しく「明日海へ」と思っても、いつまで経っても明日は来ず状態だった。この機会が丁度良かったが、流石に痛すぎだ。足の裏はところどころから、鱗が剥がれたであろう痕跡がある。そこから血が出ていたからだ。この状態は海水に全身浸からないとマズイと察した。今は人の気もないため、海の中へと入る。すると、先程の痛みは柔和されていくのが分かった。ほぼ一年ぶりの海の中。泳ぎ方はちゃんと覚えていた。やはり、夕方となれば海の中は真っ暗である。深海にいけばもっと暗い。久しぶりに行ってみようか、いや……父親に会ってこようか。久しぶりの海だ、少し満喫して行くのもありだ。他の人魚はつまらない考えばかりだが、父親はそういう嵌まった考えはないので、嫌いじゃない。それに母親にも父親が元気であるというのも報告出来る。ぶくぶくと、下に沈んで行くと父親が魚の狩りをしていた。簡単に言えば食事中というものだ。食べている様がまさに肉食と言えよう。こちらに気づいた父親が、アリアの方まですごい勢いで泳いできた。今にも襲いかかって来そうだ。アリアがギッと睨み返して、威嚇すると父親はその勢いを無くす。

「お久しぶりです、お父さん」

「帰ってきたのか」

「ええ、鱗が剥がれてきたので。それで久しぶりに顔を見せようと思いまして」

「海での掟は忘れていないようで安心した」

「海では弱肉強食。喰われたものは弱者、ですよね。お母さんにも、お父さんが元気だったということをお伝えします」

すると、父親はちょっと照れている。そういうところが、母親が父親を好きになったと言える一つのポイントだろう、好きになるとは、どんな感覚なのかはこの頃のアリアはわからない。

「では、そろそろ陸へ戻ります。また戻って来ますので、その時も“よろしくお願いします”」

コクリと頷いた父親の姿を見て、上に上がっていく。海水を纏わせた海水で痛みなどなくなっていた。

「明日も頑張りましょう」

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