時計台の鐘が鳴れば―2―

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「ルイス様、いかがなさいましたか」

とても、Aと同じ年齢の子どもとは思えない。
嫌に他人行儀な調子だった。

不機嫌なルイスの態度には慣れているのだろうか、少年はハキハキと笑顔のまま言葉を述べる。
ルイスもその表情を一切崩すことなく要望を言う。

「Aの話し相手になってやれ。今すぐにだ」
「A様のお話相手ですね。承知いたしました、すぐ向かいます」

見れば少年の部屋にある机には、開かれたままの本や何枚にも重ねられた紙、インクの乾ききっていないペンが置かれている。
特に紙には、もはや模様と化している数字とエイ語が隙間なく並べられ、だが美しい芸術作品にも見える。
勉強の最中だったか。
しかし少年はそのままルイスに深々とお辞儀し、部屋の扉をそっと閉めた。
そして、Aの部屋の方へと足早に去っていった。

ルイスはその姿を確認すると、ゆらりと廊下の奥へ進んでいく。
どうやら地下に続く階段があるらしい。
つかつかと下りていくと、彼の姿は闇に消えた。



Aのもとへ急ぐ中、少年はぼそりと呟く。

「今日も、名前を呼んでもらえなかった…」

少年が記憶する限り、ルイスから名前を――ディアンと呼んでもらったことは1回もなかった。



目指していた場所に着くと、少年改めディアンは丁寧に扉をノックする。

「入っていいよ〜！」

扉の向こうからはパっと花が咲いたように明るい声が返ってきて、自然とディアンの頬も緩む。
許可が出たので扉を開ければ、双子の姉が出迎えてくれた。
屈強のないその笑顔にはまるで穢れがなく、心の底から喜びを露わにしている。
何か口にする前にAに腕を掴まれ、部屋の真ん中に用意されていた椅子に座らされた。

「ルイス様にA様とお話するよう命じられたのですが…あっ」

ディアンはすぐに口を押さえたが、Aは聞き逃さなかった。

「だーかーらー、2人だけの時は敬語禁止！なんとか様って呼ばないの！」

頬をぷくりと膨らませ言い聞かせるようにきつめに言う。
ディアンは「はい」と返事しようとしたが、慌てて「うん」と言い繕った。
満足したらしいAは再び笑顔に戻り、自分はベッドの上に腰かける。
少しばかり足をプラプラとさせながら、彼女は「お話を聞く会」を始めた。


「ねぇディアン、今日は学校でどんなことをしたの？」

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