天使の悪魔、現在武装探偵社の社員です。

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一杯の茶漬け。

梅干しに刻み海苔、鶏肉と塩昆布の入った熱々の茶漬け。

餓死しかけの少年、中島敦の脳内にはそれが浮かんでいる。

つい先日追い出された孤児院で人目を盗んで食べた茶漬けだ。

だが、そんな思い出も自身の腹の音と共に消え失せる。

───生きたければ盗むか奪うしかない⋯⋯けど⋯⋯。

元々敦は臆病な少年だ。悪事に手を染める事にはかなりの勇気が必要である。

そう思いながら敦は先日言われた言葉を思い出した。




「お前など孤児院にも要らぬ！どこぞで野垂れ死んでしまえ！」




なぜ自分だけ。

そう思ったことはある。

だが、これまでの仕打ちも合わせると、孤児院の院長は敦のことが嫌いだとしか思えなかった。

───五月蝿い⋯⋯僕は死なないぞ⋯⋯。

───生きる為だ。次に通りかかった者、そいつを遅い、財布を奪う。

そう決心した直後、敦の目に一人の青年が映った。

敦と同年代の青年だ。

力なく川辺に腰掛け、赤く染まった空を見上げている。

敦は彼から財布を奪おうと決めた。

「お、おいっ！」

『⋯⋯何？』

青年が敦の方を向く。

整った中性的な顔立ちだ。

化粧すれば女装もできるだろう。

「財布を出せ！」

『財布？お金がほしいの？』

「そ、そうだ！だから⋯⋯」

『奇遇だね』

二人の間に腹の音が響く。

敦の腹の音ではない。

『僕もだよ』

「⋯⋯は？」

『うん、僕もお金がほしいんだよ。なんか気づいたら無一文でここにいてね。餓死しそうなんだよ』

その後も青年はぐだぐだと何かを言っていたが、敦の耳にそれは届いていない。

───これは計算外だった⋯⋯。

そう思いながら敦は空腹のあまり倒れた。

『大丈夫？』

青年がそう言いながら手を伸ばす。

だが、その手を敦がつかもうとした瞬間、青年はその手を引っ込めた。

「？」

『あ、いやごめん。なんか、あんま手掴まれたくなかったから⋯⋯』

青年は端正な顔を少し歪ませる。

と、ここで、敦は青年の「異常さ」に気づいた。

「え、君」

頭上の輪。

背中の羽根。

それらはまるで──。

『⋯⋯ねぇ。何、あれ』

敦が何かを言おうとする前に、青年が言葉を発した。

青年の目線の先には川があり、そして、




足が生えていた。




「⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯え？」

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