【まふまふ】逃げんなよ。

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Aは毎日のように、あの女の子のところへ遊びに行き、僕はそれを送り出す。

いつもと変わらぬそんな光景に歪みが生じたのは、Aが中学二年生、僕が高校三年生のときだった。



「A……？ それ、どうしたの？」

「ああ、なんでもないよ」



いつものように、あの女の子のところから帰ってきたAは怪我をしていた。

手首の部分が少し腫れていて赤くなっている。



「どうしてこんな怪我をしたの！？ これ……転んだとかじゃ、ないでしょ？」



その傷は転んでできた、というにはあまりにも不自然で。

平然としているAを、おかしいと感じてしまうほどだった。



「だって、こんなのいつものことだもん」

「いつものこと？」

「あそこのおじさん、いつも殴ってこようとするの。『廃棄物二十一号が生意気なのはお前のせいだ』って」



廃棄物二十一号。

僕らがこの町に住むにつれて知った、“ゴミ捨て場”の異様さのうちの一つだ。

人間扱いされていない“ゴミ捨て場”の孤児たちは“廃棄物○○号”と呼ばれる。

あの女の子の廃棄物番号は、“二十一号”。


そしてAがいう“おじさん”とは“ゴミ捨て場”の管理人。

孤児を道具として扱っている、張本人だ。



「最初の方は避けてたんだけどね。でも、今回は避けきれなかったや」



えへへ、と笑って見せるAに、なぜか腹が立った。



「なんで……なんで言ってくれなかったの！？」

「だって言っても仕方がないじゃん。あのおじさんは話し合いなんて聞く耳持たないよ」

「だからといって、暴力まで甘んじて受けることないじゃん！」

「仕方ないよ！ だって、にぃちゃんはあの男のところで暮らしているんだよ！？」



僕が、Aにここまで本気で怒ったのは初めてかもしれない。

僕自身、来年になったら大学生。ここを離れて一人暮らしをすることになっていた。

だからこそ、Aのことに対して過保護になりすぎた。



「もう、あそこへは行かないで。Aが危険な目に遭うだけじゃん…！」

「やだ！ だってあそこに行かないと、にぃちゃんには会えないんだよ？ 私がいなくなったら、にぃちゃんが一人になっちゃうよ！」



お互いに引き下がらず、口喧嘩は僕らの間に大きな亀裂を入れた。



「もうAなんて知らない！ 勝手にすればいいんだ！」



そのまま玄関から飛び出す。

前を見ずに飛び出した先は、トラックの前。



「お兄ちゃん！」

「え」



轟音。



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