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失踪の報告には自分が行ってくると中庭を抜け出したその足で、山吹は司令室ではなく先ほど交渉を担当する同僚たちと偶然にも落ち合った場所へ向かった。
歩きながら携帯を取り出し、探偵社のチャットツールを開いた。司令班の面々に長船失踪の旨を記した文を送る。直接会って報告するとは言っていないので嘘はついていない。
ぞんざいにブラウザを立ち上げ、とあるウェブページを開いた。
山吹が司令班ではなく交渉班に合流しようとしている理由となるページを。
ネットワークの奥の奥に埋もれたそのサイトは少し前、山吹がまだ情報屋として活動していたころに、電子網上の拠点として使用していたものだ。現在は別のサイトで活動をしているが、データの移行がまだ済んでいないため閉鎖せずにそのまま残してある。要するに怠慢の賜物であるわけだが、今だけはそれがプラスに転ぶかもしれない。
何気ない個人用ブログを装ったそのサイトは、ここ数ヶ月目新しい更新はない。一見すればただ飽き性の管理人が日記をつけることすら投げ出したその過程が記されているのみのように見える。
問題は、その一番新しい更新についたコメントである。
庭掃除、もとい現場検証の途中に携帯を弄っていて見つけたものだ。
書き込みは今から2時間ほど前。
見つけた時に山吹のつけたレスに、また返事が来ている。
コメント自体の本文はごく短く、ブログへの単純な感想が述べられている。
「初めまして。1月28日の、雪でかまくらを作った記事がとても面白かったです。寒そうだけど応援しています」
1月28日は、依頼を示す言葉だ。
一般的なJISキーボードにおいて、依頼を表す英単語"ask"が3行目の1，2，8列目に並んでいることから使用されるようになった。どのような文脈、内容であろうと、この単語が文中に出た時点でその文は依頼書へと変わる。
ブログの更新は2月からはじまり、同じ年度の10月で途切れている。1月に更新がされている筈がなかった。
つまりこの無味乾燥なコメントは、正真正銘裏の社会のお客から情報屋への依頼を意味するといえる。その点に疑いはない。
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神羅(プロフ) - 蛍火さん» すみません、もう締め切っておりまして……。それに、今は殆ど機能しておりませんので……。ボチボチ更新しなければと思うのですが、私も一応受験生でして……。すみません。 (2018年7月9日 23時) (
レス) id: 57d9444f68 (このIDを非表示/違反報告)
蛍火 - お話読ませていただきました。もしも席がまだ空いているのなら、社員として、入らせていただけると嬉しい所存でございます。この小説を読もうとしたきっかけは、ラハルちゃんの紹介です。お考えの方よろしくお願い申し上げます。 (2018年7月3日 14時) (レス) id: 62a90d8188 (このIDを非表示/違反報告)
神羅(プロフ) - 浅葱さん» 頑張ります！ ちょこちょこ更新しますね (2018年3月4日 21時) (レス) id: a22dd21ad8 (このIDを非表示/違反報告)
浅葱 - すごい、面白いです！更新待ってます！！ (2018年3月3日 13時) (レス) id: 2921f40b7a (このIDを非表示/違反報告)
神羅(プロフ) - 花園イリアさん» はい！ おかげさまで突入できました！ 不定期更新ですが、これからもよろしくお願いいたします(^-^ゞ (2017年5月5日 14時) (レス) id: a22dd21ad8 (このIDを非表示/違反報告)
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