邪鬼異譚【オリジナル】【創作】【和風】

《其ノ壱 牛鬼》 ページ10

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「今から、随分前の話なんじゃがな。一人の人間に憑いた鬼が、村の住民を大量に殺してしまったんじゃ。鬼ごとその人間を鬼怒神社に封印した、という昔話がある。」


祖父から告げられる昔話に、茉鯉は目を見張った。


「茉鯉が会ったという男性は、その憑かれた人間が風化して、祟り神となった者なのかもしれないな。」


祖父の衝撃的な発言によって、茉鯉の煎餅を持っていた手が静止したかのように止まる。


「そう、なんだ…。」


あの男性は、神様なのだろうか。


茉鯉の頭にあの男性の笑顔がよぎる。優しい笑顔で、まるで昔人を殺したなんて思わせないような、そんな笑み。

煎餅を口に含んで、噛んで飲み込む。茉鯉の亜麻色の髪が頬をくすぐるが、茉鯉は気にも留めずに祖父に質問をした。


「…おじいちゃん、鬼ってなに？」


遠い夜空を見上げて、視線を上から下へ下げて、静かに目を伏せた。そして、まるで鬼を見たことがあるかのように、懐かしいような語り口で静かに述べた。


「鬼は、人から生まれる。鬼となったものはみな人間で、計り知れない苦しみを味わった者が多い。とても遠い存在のようで、案外近い存在じゃ。鬼はどこにでもいる。学校に、家に、職場に、本当にどこにでも。昔から、そう言い伝えが広まっていた。」

「…そっか、ありがと」


茉鯉は優しく微笑み、鬼の話を終わらせる。

鬼とは何か。

それはきっと、自分が考えているよりも重くて、そしてなによりも辛くて悲しいことなのだろう。だからこそ、重たい話を区切りをつかせたかったのかもしれない。逃げるかのように、茉鯉は別の話題に変えたのだった。

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