散開星団、夢の終幕 (ページ11)

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軍曹の方は心配だが何せあの軍曹、簡単にやられることはないだろう。何より自分の役目は彼を心配してまごつくことではない。

とりあえずの目的は猫犬よりも先に家へ辿り着くこと。隠れて付いていってました、なんて知られたらあの猫犬のことだ、拗ねるに違いない。
頬を膨らませてそっぽを向く彼の姿を想像して笑いを上げる。周りの人が気付かないくらいに、小さく。

｢猫犬に見られずに入るの面倒だな。ぐんちょ怪我してないかな、手当ての準備一応しとかなきゃ｣

大通りを小走りで進む猫犬をこっそり追い抜かし、彼が家に着いた時にはなに食わぬ顔でお帰りを言わねばならない。

そういえば家に救急箱ってあったっけ。無かったような。包帯とエチルアルコールくらいはあったと思うのだが。

｢……ここまで来たら猫犬も大丈夫でしょ｣

後は真っ直ぐ行って次の角を曲がれば終着点。曲がっていくよりも斜めに行った方が速いのは当然だ。だから私は猫犬の後ろ姿を横目に、路地裏を走り抜けることにした。
そうすれば大通りを行く彼には見えもしない。

そうして無事に辿り着いた家。意気揚々と開いた扉の先で、誰もいないそこへ私は声を上げた。

｢ただいま！｣
｢お帰りーけもさん｣
｢……うわあぁああ！！｣
｢け、けもさん！？｣
｢…………びっくりしたぁ……ぐんちょか……｣
｢こっちはけもさんの声にびびったわ｣

何故軍曹がここにいるのかという疑問はあるのだが、それよりも本当に驚いた。死ぬかと思った。というか寿命は縮んだと思う、割と本気で。

｢で、ぐんちょ何でいるの？｣
｢思ったより早く終わっちゃってなー、屋根伝いに帰ってきた｣
｢それでか……てかほっぺ！赤くない！？｣
｢顔に一発もらったから｣
｢そんな当然のように……｣
｢大体は腹とか胸元やってんけど｣
｢ちょっと待って｣

心配を通り越して最早呆れた。最近見てなかったから忘れてたけどこの人バーサーカーでウォーモンガーだった。

何事もなさそうにする彼を半ば無理やり座らせ、無事置いてあったエチルアルコールをぽんぽんと当てる。うっすらとだが血の跡が残っていた。

｢無理しないでね｣
｢するかもやけどちゃんと帰ってくる｣
｢……彼の帰宅を待ちますか｣
｢そうですねぇ｣

とん、と肩を寄せて猫犬を待つ。チーズとミルクを持ち帰ってくる彼を褒めちぎってやろう。いつもより少しだけ豪勢な、そんな夕餉のお話。