枯れるまで、愛を【短編集】

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ある日、荻さんが亡くなった。


途方に暮れる私に、同じ任務に出た隊員が言うには、戦場の真ん中で身体が動かなくなってしまったらしい。


隊員が無理に動かそうとしても、まるで石のように動かず、そのまま鬼に──────。





「荻さん、どうして…」





見るも無残になった彼の遺体を、私はただ眺めることしかできなかった。


止まってくれれば良かったのに、悲しみは止まらなかった。




『水瀬さんの旦那さん、皆亡くなってるのよ』




いつしかそんな噂話が流れ始めた。ヒソヒソと影で囁かれる悪口。親しい友人も、近所の人も離れてしまった。





「…どうして、こんなことに…？」






自然と涙が溢れていた。気づけば自分の人生が狂い始めていた。


どうして、どうして。


どんなに問うても答えは見つからない。突然──────くらり、目眩がして私は倒れ込んだ。









『その理由は、君がよく知っているだろう？』


目の前に杏寿郎さんがいた。何も無い暗黒の世界の中で、杏寿郎さんが私の顔を覗き込んでいた。


数年前に亡くしてしまった、愛おしい人。好きだった人。でも私は彼を裏切ってしまった。



「杏寿郎さん…」



やつれた私の頬を撫で、彼は優しく微笑む。なんて温かい手だろう。久しぶりに触れ、感じる人肌に私は涙した。





『ずっと、ずうっとAを見守ってきた。しかし今日でその役目は終わりだな』


「見守って…？」





優しい笑顔のまま言葉を続ける杏寿郎さんに違和感を覚える。問い返すと、杏寿郎さんは怪しく光る目を開いた。





『君が言ったじゃないか。"見守って"いてね、と』




その瞬間──────ドクンと心臓が一際大きく高鳴った。それを合図に、鬼を前にしたときのように身体が動かなくなる。

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