枯れるまで、愛を【短編集】

七竈：煉獄杏寿郎 ページ1

「ずっと俺が傍にいる」








嘘を嫌う貴方がついた、それが最初で最後の嘘だった。


ある日突然、貴女は私を置いて死んでしまった。乗客200人余りを柱として守り抜いた彼の死は所謂"名誉ある死"だそうで。



「素晴らしい最期だった」「彼の死は誇り高いものだ」



葬式でボソボソと囁かれるそれは、悲しみに打ちひしがれた私にとっては辛すぎた。






「私は、貴女のものなのに…」






祝言を上げて、これから幸せに暮らす、そのはずだったのに。


あぁ、酷い。こんなのあんまりにも酷い。そう思うほどに貴方を愛しすぎてしまった。




「目を覚まして、杏寿郎さん」




私がゔ、ぅう…と泣き崩れても、棺桶の中の杏寿郎さんは涙を拭ってくれはしなかった。









──────あぁ、私、守られてる。


そんな風に確信した。まるで守り神がついているかのように、私は守られていた。


雲行きが怪しくなってきて、軒下に駆け込んだ途端、雨が降ったこと。足を滑らせて階段から落ちたけれど、無傷だったこと。馬車に轢かれそうになる寸でのところで馬車が方向転換したこと。


数え上げればキリがない。それ程に私は"何か"に守られていた。


時々、誰かに抱きしめられているかのような感覚が訪れる。寒い、と自然と口にすると、その感覚は強まって、胸がぎゅっとなる。




「杏寿郎さん…杏寿郎さん、いるのね？」




漸く気づいた。その守り神の正体が杏寿郎さんであることに。きっと私のことが気がかりで成仏するにしきれなくて、こうして幽霊として私に憑いて守ってくれている。


問いかけると、耳元で「あぁ、そうだ」と杏寿郎さんの声がしたような気がした。太陽のような温かさに包まれ、私の双眸からは自然と涙が零れる。


「あったかい…、杏寿郎さん」


そう呟くと、杏寿郎さんは小さく笑みを零して頭を撫でているようだった。


心地よい風のように、頭が優しく撫でられる。




「杏寿郎さん、ずっと、傍にいて、見守っていてね──────」




私がそう囁いて見えない彼の身体に擦り寄ると、杏寿郎さんが「もちろんだ」と頬に口吸いを、した気がした。









それからまた守られた。──────けど、"今度は"違った。


夜遅く、無くなった醤油を買い物にいった帰り道。


早く帰ろうとして裏道を通ったのが運の尽きだったらしい。





「けっけっけ、こんな所に生娘がいるとはなぁ…」





──────真逆、鬼に出会してしまうなんて。

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