夜はまだ明けない 【冨岡義勇】

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修行を終え、お風呂も済ませてあとは寝るだけになったころ、Aは何やら書き物をしている炭治郎に小さく声をかける。

「なかなか起きないね、…禰豆子ちゃん」
「ああ…、このままころっと死んじゃうんじゃないかって、不安でたまらないよ」
「そうだね…。家族を失うのは、本当に辛い」

何を思っているのか、明かりを反射して煌めくAの瞳はじっと禰豆子を見つめている。

「…Aは、どうして義勇さんと恋仲にならないんだ？」
「？どうしてって？」
「A、いつも言ってるじゃないか。ずっと義勇さんと一緒にいたいって」
「うん。それ以上は何も望んでないよ」

そう言って微笑むAに、炭治郎は「でも妹じゃ、ずっと義勇さんの一番で居続けることは出来ないんじゃないかな」と眉を下げる。

「俺だって、それこそお嫁さんをもらったりしたら、もちろん禰豆子のことは変わらず好きなんだろうけど…優先順位は変わっちゃうだろ？」
「…そっか…、」

落ち込んだ様子で視線を落としたAは、しばらく何か考え込んだあと「決めた」と握りこぶしをつくる。

「次義勇さんに会った時、お嫁さんにして下さいって頼んでみる」
「…おお…、うん…」

いきなり色々すっ飛ばしてお嫁さんを志願するのか、と突っ込みどころはあるものの、義勇さん的には悪い展開ではないはず…と信じて、炭治郎はあえて何も突っ込まないでおく。

「嫌って言われちゃったら、その時は炭治郎が私を慰めてね」
「ああ」

拒まれたら悲しいということは、そういうことなんじゃないのか、という言葉は飲み込んで、炭治郎は笑顔でうなづく。

「お嫁さんかぁ…」

炭治郎の目に映る、にこにこと嬉しそうな様子をみせるAは、どう見ても恋する乙女そのもので。

「Aは、お兄さんがいたんだよな」
「うん。すごく優しくて素敵なお兄ちゃん」
「…そのお兄さんと義勇さんへの想いは、同じ気持ちなのか？」
「同じ気持ち…？」

何か確かめるように自分の胸に手を当てたAは、「少し違うかな」と炭治郎に目を向ける。

「例えばどんなとき違うんだ？」
「嬉しいことを言われたとき、胸の奥がきゅって苦しくなるの」
「…ちなみに、嬉しいことって？」
「んー…、私には義勇さんしかいないのにって話になったとき、俺もだって言ってくれたことかな」

それでよく恋仲じゃないなんて言えたな、と心の中で突っ込みながら、早く恋仲になって幸せそうな二人が見たいな、と強く思った炭治郎だった。

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