死ぬ前にやりたいことを失くした。【鬼滅の刃】

18　『約束、守れない』 ページ18

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「──づぁ！」



　ズザァッと、少女の矮躯が地面に転がった。ぁぐ、うう、と呻く。鬼の爪が掻き切った右腕を庇うが、痛みは休む暇もなく押し寄せる。

　右腕集中砲火じゃねーか、これ治んのかよと少女は悪態を心の中で吐いた。


　鬼は無様に痛みに耐える少女を見下ろし、醜悪な笑みを浮かべ、そのか細く白い首を叩き折らんと、少女の血と他の誰かの血で塗れた爪を振りかざした。

　ぽろりと、少女の瞳から涙が零れる。後悔の涙だった。






　──ごめんなぁ、ごめんなあ。約束、守れねえな。だけど、俺、お前だけには生きてて欲しいから。辛いだろうけど、頑張ってくれ。

　──頑張って、生きてくれ。






「……ごめん……！」



　鬼は少女の想いを、硝子でも踏むように、その手を振り下ろした。

　少女のか弱き首がぼきりと折れ、鬼は少年を探しに行き、彼すらもを手にかけ──



「──ぐあァ！？」

「──」



　──ることなどは無く、純然たる事実として、鬼の片腕が飛んだ。刀で斬られたのだ。

　慌てて断面を押さえ、血潮をまき散らしながら飛び退る鬼。少女は戸惑いを表情に浮かべ、ただただ困惑した。


　鬼を斬った人物は、燃えるような橙と紅蓮の髪色をしていた。余りに特徴的な髪、加えて大きな瞳。それは後方に飛んだ鬼を睨みつけたが、すぐにちらりと少女の方に目をやった。



「大丈夫か、少女」

「だいじょ、大丈夫ですかっ！？ 血、血がたくさん……！ 痛いですよね、どう、どうしましょう、」



　少女が人物の──煉獄の登場にまだ驚いている時、ぐわんという衝撃が少女を襲う。「な、おま、何で」と言う少女に、少年はわんわんと泣きながら抱き締めた。ひたすらに謝罪し、良かったと叫ぶ。


　少女は若干パニック状態だったが、少年の荒ぶりようを見て一周回って落ち着く。



「あの、あ、あんたは」



　未だ喚いている少年を庇うようにしながら、少女は煉獄に問いかけた。少しの敵意も混じっていて、煉獄は仲が良いのだな、と微笑を浮かべた。

　だがすぐに表情を消し、鬼と相対しながら視線を寄越さずに二度目の名を告げる。



「俺の名は煉獄杏寿郎。鬼殺隊だ。そこの鬼を斬る為に来た」

「お……、鬼？」


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