師範と継子【煉獄杏寿郎】

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『体が、軽い…？』

「うむ！鍛錬の成果だな！」


連日、山登りに加えて慣れてきた頃には筋力強化の鍛錬も追加された。初めは鬼師範…と心の中で悪態をついていたが、重ねていくうちに自分でもそれらの効果が表れているのを感じていた。


そして、今日は師範との打ち合い。
以前よりも格段に刀が振りやすくなった。


『炎の呼吸…壱ノ型 不知火…っ！』


あれだけ苦労していた炎の呼吸の技も、
まだまだ下手な部類には入るが技として出せるように。


「さぁ、もう一本！」

そしてなにより師範がとても楽しそうなのだ。
そんな姿にもっと応えたい、もっと上手くなりたいと思ってしまうあたり彼はよほど指導が上手いのだと感じた。






＊





「こんにちは〜っ！」

玄関からなにやら女性の声。
おや、甘露寺だな！と一時中止の声と共にそちらへ向かって行く師範。







「あらっ！継子の方ねっ？はじめまして！」

汗を拭き、身なりを整えている私の元へ現れたのは桃色と若草色という髪を三つ編みにした自分と同じくらいの年の女性だった。
隊服の露出度が異様に高いが、大丈夫なのだろうか…。



『こ、こんにちは…。』

あまりの衝撃に、人見知りというわけではないのにどんどん声が小さくなってしまう。

「甘露寺蜜璃って言います！
私も煉獄さんの継子だったのっ！！」


“最近継子が柱にってしまったから寂しくてな！”
あの日師範が言っていたのはこの方の事か、と合点がいく。


『そうだったのですね。
今、お茶を淹れてまいります。』


「頼むぞ！」「あら！ありがとう！」という言葉に頭を下げて台所へ向かう。


楽しそうに弾む会話を背に、ほんの少し胸のあたりが痛むことには知らないフリをした。


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