【銀魂】シスコンな兄の尻拭い 4 【逆ハー】

星を想うロマンチストたちよ　二 ページ47

「逃すな！始末しろ！！」

　道信が逃げたのに気づき煉獄関の連中が追う。
　しかし茂みから神楽と新八が出てきて、番傘と木刀を片手に応戦した。


　道信は馬車をできるだけ速く走らせていた。

「わわわ！何をそんなに急いでるの？」

　荷台が激しく揺れて、子供達は楽しそうにする。

「先生ってば！あれ？先生なんで泣いてるの？」

　道信は、涙と鼻水を流していた。

――もっと早くに、あんな奴らと出会いたかった。

「甘いわ。ワシらから逃げられると思うたか」
「！」

　屋根の上に乗った鬼人が、後ろから勢いよく槍で道信の心臓を貫いた。
　鬼人は槍を抜くが、上から降ってきた女がその槍を掴んだ。

「あ゛？」
「！！」

　その女、Aに道信は目を見開く。
　鬼人は予期せぬ出現者に濁った声を出した。
　Aは片手で槍を掴みながら、冷めた目で鬼人を見る。

「お姉ちゃん！」

　道信は体の前方からしか血を流していないため、気づいていない子供たちがAを見て嬉しそうにしていた。
　彼女は一度、子供たちに微笑み鬼人へ向き直る。

　向き直った瞬間、その笑みは消え目には殺意が這い出る。

「何者だ、貴様」
「一度護ると誓ったなら、その誓いを履行する」
「人の皮を被った鬼を護ると？」

　鬼人が鼻で笑うが、Aはそれに笑って返した。

「私は自分の護りたいと思ったものを護ります。例え汚れた手を持つ鬼だとしても」

　Aはグッと槍を持つ手に力を込める。

「私は善なる神でなく、利己的で欲深な――外道の星なので」

　にっこり微笑むと、勢いよく槍を横振りして鬼人を森の中に吹っ飛ばした。

「！！Aさ……」

　道信はそれを見て驚いていて、胸元を押さえながら彼女を見る。

「ここで安静にしていてください」

　Aは馬車から降りて鬼人の方まで走っていった。

「……小刀が守ってくれる、か」

　道信はフッと笑う。
　懐の小刀が少しだけ軌道を逸らしてくれたようだが、彼は心臓を突かれていて。

――この傷では、もう長くないな。死ぬならばせめて

「彼女が逃げる隙を作らならなければ」

　道信は馬車を止めて、胸を押さえながらゆっくり降りる。

「せんせー？」

　子供たちは道信を不思議そうに見て。
　彼は決して子供たちに前体の血は見せず、背中を向けたままで。

「ここで待っていなさい。この先から、運転手はAさんだ。すぐ連れてくるよ」

　道信は優しい声でいい、ふらつきながらもAの元に向かった。

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