【銀魂】シスコンな兄の尻拭い10 【柳生篇・吉原炎上篇】

手の届かない太陽と星　七 ページ46

「まさかおめーさん」
「元々あんな野良犬が日輪に会おうだなんて無理な話だったんだ。俺たちも口聞けねーような存在だぜ。今、日輪と対等に話せるのは『あの女』くらい……」

　男はとある人物を思い浮かべて、「あの女も俺たちじゃ目も合わせられねー代物だし」と呟いた。

「それに一日一杯飲むにゃちょうど良い感じだったんだよあの金」

　見世物番の男が笑って言うと、横の男も笑っていた。

「オイオイひでー奴だな。じゃあホントに一銭もないの？」
「ないね」

　見世物番の男は返答して湯呑みを置いた。

「どーせあの野良犬のことだ。ロクでもねェことして掴んできた金に違いねーんだ。どんな使い方しようと文句言われる筋合いはねーよ」

　男たちは二人して笑っていた。
　が、後ろから殴られて二人とも倒れて気絶してしまった。

　後ろにいた銀時は木刀を肩に当て、団子を咥えて椅子から立ち上がった。

「んなこったろうとは思ってたぜ。まァいいか。最初から金で会える相手とは思っちゃいねェ」

　銀時は木刀をしまい、倒した男たちの懐を漁る。

「ネーちゃん幾らだ」

　奥から出てきた茶店娘に尋ねた。

「お代は結構です。スッキリさせてもらえたので」
「晴太の知り合いか」
「ここでは有名でしたので。子供の来る場所ではありませんから……日輪と晴太を会わせようと考えておいでで？」
「うるせーガキにいつまでも住みつかれちゃ迷惑なんでな。身寄りでもいねーかと探しにきただけさ」

　銀時は男たちの財布の中身を確認しながら答えた。

「金のねー奴ァどうやって日輪に会えばいい」
「日輪はここ吉原で最高位の太夫。余程の上客でなければ会えません。諦めた方がよろしいかと」

「この吉原桃源郷は地上とは別の法で縛られた一個の国。地上(うえ)の常識は通じません。ここのルールに従っていただかなければ、二度と地上に戻れなくなりますよ……一人例外がいますが」

　茶屋娘は一人の人物を脳裏に浮かべ目を伏せた。

「例外……？」
「鎖で繋がれたこの常夜で唯一、自由に道を闊歩している女性。遊女でありながら、遊女でなく神の使いのように摩天楼を踊る……『星影(ほしかげ)』という花魁が」

　遊女に問わず、ここは誰もが管理者の鎖に絡め取られる場所である。
　だがしかし、そんな中たった一人その鎖を砕いて歩く者がいた。

「星影様は、最近ここにきた遊女です」
「？そんな新入りが花魁なのか？」

　銀時は少し驚いて返した。

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