氷の国21

【贈り物】6　☆ ページ12

「あ、俺そろそろ練習に行こっかな。」

ふとゆづ王子が思い出したように立ち上がって、ジャージのあるクローゼットへと向かう。

「あ、お手伝いします。」

一般開放の時間が終わったのかな？
私も今度こそソファーから離れて、ゆづ王子の後ろを付いて行くのだが、不意に部屋の窓の外を何かが横切ったような気がして立ち止まる。

そのまま視線を向けると、大きな鳥が向かいの屋根の上にばさりと止まったのが見えた。

「コウノトリ？」

ゆづ王子もそれに気付いたようで、行き先をクローゼットから窓際に変更して、そのまま外を眺める。

そうだ、最近親鳥の帰りが遅いことをお伝えしてみよう。

「ゆづさん。近頃コウノトリさん、雛のお世話をあまりしないんです。」

「雛の？」

「毎日帰りも遅いし…。」

「そうなの。」

カーテンを掴んだまま、ゆづ王子がぐるっと外を見渡している。

「今だって巣に戻らずに、屋根から雛を見ているだけです…。」

せめてエサを与えないと、お腹を空かせた雛がかわいそうだ。
私はそっとゆづ王子の隣に並んで、夫の腕に自分の手を添える。

「うーん…。」

「具合でも悪いのでしょうか。」

そんなコウノトリの様子を見ながら二人で考えていると、不意にゆづ王子が、ぽんと手を合わせてこう言った。

「あ、そろそろ巣立ちじゃない？」

…巣立ち？
どういうことかとお顔を見つめていると、コウノトリの視察へ行った時に聞いたんだけど…。と、優しくお話をし始めた。

それを聞く限り、コウノトリは雛の巣立ちの際、わざと突き放すような行動をとるのだそうだ。

「ではこの雛も、もうすぐ独り立ちということなんですね…。」

「雛っつっても、もう大きさはそこそこ大人だもんね。」

そっか…それはそれで寂しいような、ちょっと複雑な気持ちだけど、無事ここまで育ってくれたことはとても喜ばしいことだ。

「でも、コウノトリがこの子を私たちに授けてくれたんですよね。」

自分のお腹に手をあてて、じっとコウノトリを見つめていると、ゆづ王子も同じく私の手の上に重ねるように触れる。

タイミングも状況も、色んなことがあった中、こうして今幸せをかみしめることができているのは、彼らのおかげだ。

「そうだね。あの子たちみたいに優しく、時に厳しく。見守りながら子供を育てていこう。」

そうして、お互い繋がってゆく命を、感慨深く想っていた。




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