泡が割れないうちに【QK】

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ツツジ畑を抜けて、熱帯の花々が咲く温室も通り抜け、本命の薔薇畑が目の前に広がる。

温室には見たこともないような木花はもちろん、沢山の蝶が宙を舞い、カラフルな色の嘴を持つオオハシ、という鳥も居る事には驚いた。

図鑑では見た事があっても、生で見るのは初めてだった。前回、冬に来た時には見ていない。

Aさんはオオハシの巨大な嘴に目を大きく見開く。



温室を抜けると彼女は突然走り出し、身を屈めてじっくりと薔薇を見つめた。

「あっ...須貝さん、私、突然ごめんなさい」

「えっ、ああ。いや、全然気にしなくてもいいのに」


こっちはブリランテ、これはルージュリアン。あの、向こうにあるのはイブピアッチェ。
一つひとつAさんは指を指して、それぞれの薔薇の名前を唱える。

「Aさんって、薔薇に詳しいですね」

「実は私...お花、好きなんです」

「へえ。よかったーっ」

好き、の言葉は決して俺に向けられたものではない。そんなことはわかっている。それでも、「好き」の一言で胸が締め付けられるのは紛れもない事実。
本当に俺、初恋の中学生かよ。笑えねぇよ。マジで。

彼女が花が好きだと知って、自分の選んだデートスポットが花丸つきの大正解だったことに一先ず胸を撫で下ろす。

喜んでくれているみたいで、本当に、よかった。


「いい香り…」

薔薇に顔を寄せて、Aさんは目を閉じながら香りを吸い込んだ。


ポケットから携帯を取り出して、香りを楽しむ彼女の横顔をカメラに収める。
起動したアプリは当然無音カメラ。写真を数枚撮った時、俺の視線を感じたのか目を開けて振り向き、カメラのレンズを手で覆われた。

「ちょ…須貝さん！なに撮ってるんですか！」

彼女は俺の手から携帯を奪い取り、画面に写った写真を見て顔を染めた。

「盗撮ですよ。もう」

写真を消そうとする細い指から携帯を奪い返して、再びそれをポケットにしまう。

俺の携帯を追うように手を伸ばした彼女は眉を潜めて頬を膨らませる。
その仕草も可愛くて、無意識のウチにニヤついていたのか、「なんですか、その顔は」なんて腕を叩かれた。

「どうして」

「どうしても」

談交じりの言い合いの中、互いに緊張の糸が解けタメ口が少し混ざる。

それは小さな変化で、なんの意味もないのかもしれないが、俺は嬉しい。


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