思いはチョコレートに乗せて【バレンタイン短編集】

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卒業式。高校での３年間に終止符を打つ日。式自体はもう終わった。校庭で男バスメンバーが集まり、別れを惜しんだ。涙で目を真っ赤にした後輩を宥めていた俺だが、近くにいる女バスメンバーに目を止めた。
　近江(人1)が、泣きながら笑っていた。
　気がついた。もうチャンスが無いことに。今を逃したらもう会えない。
　仲間の群れからそっと離れて、女バス３年に簡単な事情を話して了解を得、近江を呼び出した。戸惑った表情の近江に、意を決して伝える。

「ごめんな」


　本人は意味不明といった顔をした。いきなり謝られたら誰でもそうだろう。だけど、彼女は何となくわかったのか、いえッ、あれは私が…、と下を向いた。
「違う。」
　近江の目を、見つめて。
「勘違いしてた。近江のこと、ただのファンだって。…受験とかバレンタインで溜めてたストレス、勝手にぶつけて。本当にごめん。」

　誠心誠意、本気で、頭を下げた。近江は、
「顔、上げて下さい。」
穏やかな声でそういった。
「好きなのが伝わったならいいんです。卒業おめでとうございます。」
　そんな近江を見ていると、申し訳ない気持ちと混ざって、ある気持ちが芽生えた。








「卒業おめでとうございます。」
　精一杯涙を堪えて言った一言に、先輩は何かを決意したような表情になった。
「近江、俺たぶん、近江のことが好きだ。」
　え…
「好きになった。近江のこと知れば知るほど。だから、」
　これは、1ヶ月前の返事？それとも…
「虫がいいのはわかってる。身勝手なのもこの前と矛盾しているのもわかってる。けど、俺は近江と一緒に居たいと思った。」
　堪えていた涙腺がぷつりと崩壊した。



「喜んで…」



　古賀先輩が卒業した日、私の2年間の恋はハッピーエンドを向かえた。







(リア友リク)

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