星を超えた想いを40【オリオンの刻印】

勇者 ページ37

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からん、ころん。

店の扉が開かれると、ベルが店内に鳴り響く。それに合わせて、レジにいた店員から｢いらっしゃいませ！｣という快活な挨拶が二人の耳にも届いた。

｢灰崎くん、どこだろう｣
｢マジでここ入るのかよ……｣
｢文句言ってないで、あんたも探すの手伝って｣

見渡す限りクマぞう、クマぞう、クマぞう。店内の至る所に様々なグッズが商品として売られている。

可愛らしいBGMが流れる店内は、クマぞうファンならば喜ばしいところではあるが、それ以外の者にとっては地獄と言えるだろう。ヒロトは後者である。げんなりとした顔で靴音を踏み鳴らしながら歩く。

｢あっ、いたいた！灰崎くん！｣

｢それにしても灰崎のヤツ、よく一人でこんな店入れるよな。ある意味勇者だぜ｣

身長が高いため、彼の姿はよく目立つ。少し背伸びをすれば戸棚から見えた灰色の髪。掴んでいた手は店に入るとヒロトに振り払われた。

Aが先頭を歩けば、ヒロトは仕方なくその後ろに続く。ファンシーな店内の雰囲気に居心地が悪そうだ。

｢遅せぇよ｣

｢ごめん、ちょっと時間かかっちゃって｣

Aが目尻を下げて申し訳なさそうに謝ると、灰崎は何の文句も浮かばなくなる。彼女の後ろでヒロトが不機嫌で不服そうな顔をしているが、灰崎は見て見ぬふりをして、再び棚に目を向けた。

｢で、なに？そのでかいぬいぐるみ｣

｢あ？見りゃわかんだろ、クマぞうだ｣

｢いや。そうだけどそういう意味じゃなくて｣

Aが人差し指を向けた先にあるのは、灰崎の腕に抱き抱えられたクマぞうのぬいぐるみ。それもかなりの大きさだ。それを後生大事に抱えているものだから、ヒロトは引き攣った顔で訊ねた。

｢まさかお前それ、買うなんていわないよな？｣

しかし灰崎はその問いかけには答えず、抱き抱えているクマぞうに懐かしむような目を細める。

｢茜が昔、欲しがってたのを思い出したんだよ。アイツ、ぬいぐるみの方が好きらしいからな｣

｢茜？誰だよそいつ｣

なんでも昔一度販売したきり、訳あって再入荷もなく、マニアの間では入手困難とも言われている代物らしい。それがなぜロシアで販売されているのか疑問ではあるが、Aにはどうでもよかった。

｢へー。ふーん、そう｣

彼女は冷めきった眼差しで、灰崎を見つめていた。

｢なあ、茜って誰だよ｣事情を知らないヒロトが、白けた表情でいるAに何度もしつこく訊ねる。しかしAはその問いに答えようとしない。

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