星を超えた想いを40【オリオンの刻印】

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｢僕はルース・カシム。稲森明日人の代役を務めていた｣

バンダナを下から上へ剥ぎ取り、改めて自己紹介をしたその少年はルースと名乗る。彼も新条によって集められた、革命軍の一人なのだそう。

｢同じ革命軍の一人として宜しく｣

｢こ、こちらこそ｣

歩み寄り、手を差し出してきたルースに合わせて、困惑の色を隠せないまま握手に応じるA。クールな見た目とは裏腹に、優しい笑みを頬に堪えるルースに、いつしか警戒心を無くしていた。

｢それよりもA、準決勝進出おめでとう！｣

｢ありがとう、マリクくん｣

｢すごい試合だったね！僕、最後は感動した！｣

｢うん。最後はどっちも全力を出し切れたからね｣

小さな両腕をめいっぱいに広げて｢みんなすごくキラキラしてた！｣と嬉しそうに話すマリク。興奮気味な彼の様子に、ルースは｢試合が終わってからずっとこんな調子だ｣後ろ指を指しながら苦笑していた。

｢そういうロシアも、四日後が試合よね｣

｢あぁ。僕たちの対戦相手は明日決まる｣

｢そっか……あなたもロシア代表に？｣

未だ目を輝かせているマリクの隣で、ルースが静かに頷く。 彼曰く、FFI決勝大会から新たなロシアのチームメンバーとして加わったらしい。

｢それにしても、本当にすごいわね｣

｢何が？｣

｢明日人の技を完コピしちゃうなんて｣

Aの口から感慨深そうな声が漏れると、あぁ…その話か、と目を細めたルースは顎に手を添える。技をコピーできる能力を持つルースは、日本にとっても脅威の存在になることは間違いないだろう。

｢試合前に、新条さんから彼に関するデータを徹底的に調べさせてもらったんだ。それだけだよ｣

｢それだけで出来ちゃうものなの？｣

｢練習さえすればどんな技でもこなせるさ｣

きょとん、とした顔で首を傾げる彼女に、｢中々の名演技だったろ？｣と口角を上げて、さも当然のように言ってのけるルース。Aは思わずその姿に、賞賛の手を叩きたくなった。

｢どうかしたの？｣

ふと、Aがマリクの様子が気にかかり、声をかけた。先程までの楽しそうな姿とは一変して、今は不安気な面持ちで辺りを忙しなく見回している。

｢フロイのやつを見なかったか？｣

見兼ねたルースが、代わりにAへ問いかけた。

｢見てないけど……一緒じゃなかったの？｣

｢一緒だったよ！一緒だった、けど…｣

強気だったマリクの声も、話していくうちにだんだんと、自信を無くしたように、尻すぼみになった。

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