おはよう、愛しい人【不死川実弥】

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村の人に話を聞けば、この村にいる人たちが数人行方不明になっているらしい。一通り話を聞いた後、お屋敷から出てこれからどうするか聞こうと思えば、小さい女の子が走ってやってきた。



「鬼狩り様ですか？！」



不死川さんを通り過ぎ、私の膝に抱きついてきた彼女に膝を曲げて「そうだよ」と挨拶をする。彼女は涙を浮かべて「お父ちゃんを助けて！！」と訴えた。


鬼狩り以前に鬼の存在があまり認知されていないこの世の中、この村の人たちは鬼の存在をよく理解している。小さい子まで知っているのには驚いた。この子のお父さんは鬼の被害に遭った一人。


だけど、鬼に襲われた以上、生きている可能性は低いだろう。泣いている女の子にどう声をかけるのが正解なのか。



「…………安心しろォ、この村に潜んでやがる鬼は俺たちが一匹残らず滅してやる」

「…………っ」

「お前が泣いてると、弟が不安になるだろ？」



不死川さんのそばには小さな男の子がいた。どうやら女の子の弟、らしい。彼は女の子の頭を優しく撫でると、「俺たちに任せろ」と言い私に目配せをした。


弟の手を握って、家の方に帰っていく二人を見つめる。「行くぞ」と不死川さんの声に私は振り返った。


初めて会った時、睨まれたせいか怖い印象でしかなかったけれど、案外この人は優しい人なのかもしれない。隣から一瞥していれば、不死川さんがこっちを見て一言。



「…………なに見てんだ。気持ち悪ィ」

「…………す、すみません」



ーーー前言撤回、やっぱり怖い。



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