繋がる糸は緋色に染まる (ページ34)

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Aと過ごす日々は何よりも心地よかった。
だが、昼間一人で外出している時、突然現れた黒塗りの車がその時間を切り裂いた。後部座席から降りてきたのは、長年、見知った顔、母親の秘書だった。

「お坊ちゃま、奥様がお呼びです。乗っていただけますか？」

俺は無視して歩き去ろうとしたが、秘書は食い下がる。

「ここで時間を取らせるのは得策ではありません。どうかお乗りください。」

広い廊下の床は、きしむ音一つしないほど完璧に磨き上げられている。

ああ、戻りたくなかった。

いつだってこの家は、どこか息が詰まる。高価な絨毯、飾られた美術品の数々、どれもが完璧で冷たく、ただ「体裁」を象徴するものだ。

「こちらです。」

先を歩く秘書が一つの扉の前で立ち止まり、静かに扉を開ける。

その瞬間、胸の中に広がる嫌悪感と緊張。

豪奢な応接室の中央に、母親が座っていた。変わらない整った姿勢、口元の微笑み———それが、ただの仮面だということを俺は知っている。

「久しぶりね。」
「……なんの用？」

挨拶を無視し、そう言い放つと、ほんの少し眉を寄せた。

「あなた、まだそんな口の利き方をするのね。」
「用件がないなら帰る。」

背を向けようとした瞬間、彼女の言葉が飛んできた。

「遊びはもう終わりにしなさい。」

その一言で足が止まる。

「散々好きにさせてあげたでしょう？それももう限界よ。もう30歳になるんだから、いい加減身を固めなさい。」

振り返ると、彼女の前に資料が置かれているのが見えた。

「これが次の候補。家柄も申し分ないわ。ちゃんと話をしてきなさい。」

冷静で静かな声。でもその裏に、拒絶を許さない圧力がある。

「…俺にそんなつもりはない。」
「何を言っているの？」
「俺にはもう、大事な人がいる。」

言い放った瞬間、母の表情がわずかに揺れた。そして、次の瞬間には、冷たく張り詰めた空気を纏う目で俺を見据えてくる。

「あなたが選べる立場にいるとでも？そんな自由、与えた覚えはないわ。」
「自由なんて、そもそもここにいた頃からなかっただろ。」

その言葉を皮肉交じりに返すと、静かに立ち上がり、俺に近づいてきた。

「あなた何もわかっていないのね。あなたが持っている名前、環境、それがどれだけの価値を持っているか———」

「その名前も環境も、俺には関係ない。」

遮るように言い捨てて俺はその場を去った。胸の中には苛立ちと不安、そしてほんの僅かな、無力感が渦巻いていた。