あなたがたった一度の恋でした５【水と炎で逆ハー】

其の弐佰参拾漆 無限列車編３４ ページ37

この状態で続けるのは苦しいし、痛みもあるだろう。

炭治郎の額(ひたい)には脂汗がじっとりと滲み出ている。

その様子を杏寿郎と桜は静かに見守っていた。



「血管がある。破れた血管だ。もっと集中しろ」



炭治郎の瞳は杏寿郎も桜の姿も映さず、空一点を見つめている。






その時だった。

ついに炭治郎が血管の破れを見つけ出した。



「そこだ！止血、出血を止めろ」



顔を歪め歯を喰い縛り、炭治郎は腹に力を込める。

あと少し。

杏寿郎は最後の手助けと、炭治郎の額の真ん中に人差し指をトンと当てた。



「集中！」



力を振り絞り息を止め炭治郎は自らの呼吸法で止血を成功させた。

静寂の中で炭治郎の荒い息づかいだけが聞こえる。



「うむ。止血できたな」

「表面の傷だけ治します」



桜は腹部の刺し傷に手をかざし、治癒を始めた。

温かいもので傷口が包み込まれたと思うと、不思議と痛みが和らぐ。

直に触れていないのに、まるで桜に触れられているみたいで、とにかく心地よかった。

炭治郎は治癒に集中する桜の顔をジッと見つめた。



「竈門少年、呼吸を極めれば様々なことができるようになる。なんでもできるわけではないが、昨日の自分より確実に強い自分になれる」

「……がんばります」



呼吸を極めて強い自分に。

そうなりたい。

そうすれば、彼女を守れる男になれるだろうか。

強靭な力を持つ杏寿郎や義勇に近付くことができるのだろうか。



「はい、終わりました。ただ、失った血液は戻っていません。傷も表面を塞いだだけなのでジッとしていれば治りは早いと思います。動くと傷口が広がる可能性もあるので隠が到着するまで動かないでくださいね」

「……はい」



強くなりたいと思うが今の状態では当分なれっこない。

程遠い姿だ。

もっともっと努力と経験を積まなければ。

炭治郎は気落ちしながら大人しく返事をするのだった。









「桜、俺は一度列車に戻る。君は竈門少年の傍にいてくれ」

「はい」



立ち上がろうとした杏寿郎は、何かの強い気を感じ取り背後を横目で睨み付け、すぐさま桜と炭治郎を背に隠すように羽織を翻し鯉口を切ると柄を握った。

その直後、前方で爆音と地鳴りが起き、その衝撃で砂ぼこりが舞い上がる。

霧が晴れるように、その砂ぼこりの中から全身に入れ墨が入ったような肉体に赤い短髪をした青年が姿を現した。

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