魔の山２

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隣国。
とある酒場の噂話。


「おい、聞いたか。ついにあの国、跡取りが決まったそうじゃねぇか」

「妹のヤオトメ姫だろ。お披露目の挨拶はそりゃあお美しかったそうだ。これで各国の弟王子たちが本格的に色めき立つな。王になれるんだから」

「まだ独身の皇太子たちもだろう。あのお美しいケイ姫がどこへ嫁がれるのか、うちの色ぼけ王も独身なら立候補するだろうな」

「だがなんと言ってもヤオトメ姫だ。城では連日舞踏会が開かれているらしいぞ。うちの弟王子もあの手この手の贈り物攻勢だ。なんとか射止めて欲しいものよ」

「まったくだ。あの国を良いようにできるってことになりゃこちらも商売が広がるってもんだからなぁ」



そして広がる笑い。
その無遠慮な笑い声を聞くともなく聞いている旅人ふたり。

ヤブはガンっと音をたてて大きな木のマグをテーブルに叩きつけた。
隣でユウヤが溜息をつく。


「……ヒカルくんは林檎を使ったんだね、きっと」


竜の攻撃で燃えたと思っていたもうひとつの林檎。
実際は誰かが手に入れていて、それでヒカルは本物のヤオトメ姫になった――きっとなったんだろう。

ダイキの言っていた、すぐに分かるということはきっとそういうことだ……。


「でもほら、王が無理矢理そうしたかも知れないし……」

「ダイキの口調がそうだったか？ もしそうならオレらになんとかしてくれとかなんとか言ってくるはずだろうが、自分らのことは忘れてくれなんて――それにあいつ最後……」


さよならと、ヒカルは言った。
自分たちのことは忘れてくれ……キスひとつで冒険はおしまいってか。オレたちのことは若かりし日の思い出で終わらせるつもりだったのかよ！


「分かんねぇ……女になりたくなくてオレたちについて燃やしちまおうとまで考えてたってのに……あいつ」

「まぁ城から出たことない人だからねぇ…やっぱり貧しい旅暮らしは嫌だと思ったのかね……」

「使われたのか使ったのか知らねぇけど、でも形見ってことはそうなんだろ……やっぱ甘ちゃんなんだ、女になりゃ王妃だもんな……バカバカしい……あんな奴にオレは……」


好きだとか。胸が痛い。



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