終わった恋の始め方(赤)

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洗剤を入れに回った廊下、トイレ、教室。

思い当たる節がある場所には、全部回った。

だけど、キーホルダーが見つかることはなかった。


時計の針は、結沙と一緒に教室を出たときから、さらに一周回っている。

がらんとした教室。

カーテンがふわりと揺れた。

グラウンドで行われているのであろう部活動に励む声が、風に乗って教室にまでやってきた。

じめっとした湿気と熱気を帯びた風が私の肩まである髪を揺らす。


他に思い当たる場所はないだろうか。

必死に今日の行動を思い起こす。

今日はほぼ一日中教室にいた。

昼休憩の時に、保健委員の仕事をこなしただけで......




違う。

それだけじゃない。

私は今朝、結沙の手伝いをした。

もう一人の生活委員の子が欠席してしまって、結沙だけでは大変だろうから手伝うよと、私から言い出し、裏庭の花壇へ行った。

一緒に雑草を抜いて花に水をやった。

その時に、落としてしまったのかもしれない。

私は急いで教室を後にする。


もう思いつくのはそこしかない。

お願い、見つかって。

神にもすがる思いで、階段を駆け下りた。





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裏庭にいても、グラウンドからの野太い掛け声が聞こえてきた。

粗方、サッカー部と野球部だろう。

部員たちの高らかな声は、空を覆い尽くしている暗澹たる雲にまで届きそうだった。


学校の花壇は、そこそこに大きいと思う。

朝の休憩だけで雑草を全部抜くことなんてほぼ不可能に近い。

まだちょこちょこと生えている雑草に加えて、元から綺麗に咲いている色とりどりのパンジーやビオラの花。

鬱蒼、とまではいかなくとも、それなりに花やら雑草やらが生えている。

この中にキーホルダーを落としてしまっているのなら、見つけるのはなかなか困難だ。


ひとまず、花壇の端から順番に見ていく。

手で花をよけつつ、ついでに雑草を抜きながら。

見落とすことのないように、目を光らせる。


ポツン、と頭に何か降ってきた。

それが雨だということに気づいたのは、二滴目が頭に降ってきてからだった。

傘なんてさしたら探しにくい。

幸い、まだ小雨だ。

すぐに見つけることができれば、何も問題はない。



夢中になって捜索し続けた。

どれくらい経っただろうか、十分ほどな気もするし、三十分ほどの気もする。

突然ガシャン、と後ろのフェンスが揺れて、集中力が解けた。









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