鬼殺しながら先生殺します。

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「 大丈夫だ、師範。アイツはここにはいない。

⋯もしいたとしても俺が守ってやる。

心配することは何もない 」




安心させるように背中を叩く。


すると、滅多に泣かない師範が

俺の肩に顔を埋めて泣き始めた。


師範は喜怒哀楽の“喜”“楽”以外は

なかなかのことがない限り出さない。


ヤツに暴行を受けている時も

何事もなかったかのように笑っていた。




「 師範は1人で抱え込みすぎだ。

何度も言うが、俺がいるだろう。

俺はあなたのたった1人の弟子だ 」


『 ⋯小芭内には迷惑をかけたくないのです 』


「 別にいい。なんの問題もない。

師範からの迷惑なら喜んで受ける 」




我ながら気持ち悪いと思った。


が、それ以上に師範が傷ついているのを見るのは嫌だ。


前世では師範に散々守られてきた。


故に、次は俺の番だ。




「 ⋯師範、俺は師範のことがずっと好きだ。

前世で初めて出会った時から 」


『 小芭内⋯っ 』


「 俺は穢れの血が入っていたから、

前世で想いは伝えなかった。

⋯しかし、もう我慢できない。

目の前で想い人が苦しんでいるのに何もできないなど、

俺が耐えられない 」




20年以上溜め込んできた想いを全て吐き出した。


斜め下から聞こえてくる嗚咽は止まり、

数秒間の静寂が流れた。




『 ⋯⋯小芭内 』




不意に優しい声がして、俺の頬に柔らかい感触が走った。




『 私もあなたのことを1番に想っています 』




それが師範の唇であることに気づいたのは、

師範が微笑んだ瞬間だった。




「 っ、師範⋯！！ 」


『 ふふっ、泣き虫ですね 』


「 あなたも人のことは言えないぞ、っ！ 」




師範をこれでもかと言うほど強く抱き締める。


彼女は笑いながらも俺の背中に腕を回した。




『 改めて、よろしくお願いしますね？ 小芭内 』


「 ⋯あぁ、A 」


『 ！ ⋯それはズルい、です⋯ 』




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