ハミダシモノのブルース【警察学校組】

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　わたしは一言だって、松田くんがいじめてくるなんて言った覚えはないし、迷惑だとも話していない。

「ちょ、ちょっと白鳥さん…」

　思わず彼女を制そうとするが、白鳥さんはさらにマシンガンのように松田くんに攻撃する。

「あなた粗暴だし、態度も不真面目だし、駒沢さんに嫌われてるのよ。これ以上彼女に余計なちょっかいをかけるなら、わたしが許さないわ。駒沢さんだって、あなたなんかと喋りたくないの」

　みんなが驚いたようにわたしを見つめた。
　ちがう、と言う言葉が喉まで出かかった。
　そんな風には思ってない。

　松田くんのこと、わたしは………。

「………おい、ゴマ、こいつの言ってること本当なのか？」

「こいつじゃなくて、白鳥よ」

「うるせえよ、俺は駒沢に聞いてんだ」

　ぴしゃりと白鳥さんの言葉を切り捨てて、松田くんがわたしを見る。

　初めて名前を呼ばれて、ぴくりと肩が震えた。
　おい、と松田くんがこちらをじっと見つめてくる。睨んでいるわけではなかったが、答えないことを許してくれそうにはなかった。

「わ、わたしは……」

「迷惑よね？」

「そうなの、Aちゃん？」

　萩原くんが落ち着いた声で尋ねてきた。そうよ、と白鳥さんが口を挟むが、「黙れっつってんだろ」と松田くんに睨まれて、さすがに口を閉ざした。

　じっと六人に見つめられる。

　わたし、友達だと思ってるから。という白鳥さんの柔らかい声が、喉にぐるぐると布のように硬く巻きついて、ひどく苦しかった。
　それと同時に、ある風景がぽつぽつと浮かんできた。

　桜が舞い散る、大通り。
　わたしに殴りかかろうとする男を組み伏せる松田くん。わたしが泣いているのを見て、諸伏くんに喧嘩を売ろうとした松田くん。身体測定でいちいち騒いでいる松田くん。持久走で倒れかけたわたしを、支えてくれた松田くん。
　この前、医務室からの帰りに、そうっと左腕に触れた温もりも。

　それを思い出した瞬間、自分でも気がつかないうちに、震える声が漏れていた。

「……い、言ってない。そんなことは……」

「こ、駒沢さん！」

「し、白鳥さん……心配してくれてありがとう。でも、松田くん、そんな悪い人じゃないから……ほんと…大丈夫だから」

　だから、松田くんのこと、そんな風に言わないでほしい。
　そう静かに、しかしはっきりと言い切ると、白鳥さんが息を飲む気配がした。



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