雨の日、私が生まれた日。【忍たま】 2

出番がきました ページ4

「忘れ形見、か。そりゃあ頭も執着するだろうに」



真っ暗な森の中。

提灯の光がぼんやりと石段の先を映し出していた。

今日は新月。どんよりした空には星一つ出ていない。



そんな夜だった。



「女は死んだのかい？」

「おう。...確か、あの時は頭自らが手を出したんじゃなかったか？」

「綺麗な女だったんだけどな...惜しいことを...」

「女？頭は女を愛していたんじゃなかったのか？」


真ん中の男は陽気に答える。酒が随分回っているようだ。


「ああそうさ、それはそれは愛していたよ。だが恐ろしく綺麗な女__露は他の男と契りを交わして逃げようとしてなあ、しかも新入りの戦で主人を失った若い武士と、さ。怒ったよそりゃあ」

「つゆ、か。Aの顔に似ていたのか？」

「そりゃあお前！さっきのガキの顔を思い出してみろ！瓜二つさ！まるで黄泉の国から帰ってきたみたいなほどにさ！あの女の子供なら、そりゃ成長すれば高く売れるだろうよ！」

「まあ、お頭ももったいないことをしたよな」

「だから、あのガキに執着しているんだろうねえ。

...露も露さ。子供置いて逃げれば自分だけが助かったかもしれねえのに...。あの女にも、母親の心があったってことだな！」



男の声が闇の中に消えていく。提灯の光が隣の男を映し出す。

...おかしいな、と首をかしげる。

俺達は５人の集団だよな？


あれ、先ほど先に行った男が2人、お頭はここにいないし、俺たちだって最初は2人だったはずだ。

...なんで俺、"真ん中"にいるんだ？









この隣の、男は誰だ？


気づけば背筋が凍りついた。提灯を男の顔に向ける。

微笑んでいる男、だけど、こんなやつ、しらない。


「おい！こいつ誰だよ！！」


声を張り上げて隣の仲間に呼びかける。返事が、ない。いつの間にかどこにもいない。


「もう良いぞ勘右衛門。だいぶ情報は収集できた。あとは六年の先輩方が救ってくれるだろう。雷蔵、先に行った2人は？」

「兵助と八左ヱ門が倒した」


まだいる。何処かから声がする。おい、どこだ、どこに______、

その時、首に違和感を感じて、首を見る。紐が、知らない紐が垂れていた。

上を向いた。

宙に仲間がいた。いや、ぶらんと浮いていた。



その時全てを察して、紐を外そうとした。




その瞬間、目がグルンと回って、足が宙に浮いた感覚と首の圧迫感を感じて、



「よし、全滅」

「俺らって、損な役回りだよなぁ」









石段に転がり落ちた提灯の火が消えた。

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