4人の保護者『Aぇ! group』 (ページ5)

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誰も目を合わせへん。

視線はテーブルの木目、湯のみに向かっていて“自分ではない誰か”が手を挙げるのを、待っとる顔。

——醜い。

そう思った瞬間。

自分の中にも同じ冷たさがあることに気づく。

私は合理で生きてきた。

数字で判断する。

リスクを洗い出し、損益を測り、感情は切り離す。

二十八歳で会社を背負ったのもそうやって“切れるもの”を切ってきたからや。

四人。

学費、生活費、医療費。

仕事との両立。

世間体。

もし仕事に集中出来んくなったらどうする？

——考えれば考えるほど、正解は「引き取らない」になる。

なのに。

視線が勝手に襖の隙間へ向く。

あの長男の目。

幼いくせに、諦め方を知ってしまった目。

「……」

胸の奥で、遠い夜が軋む。

暗い。

狭い。

冷たい床。

雷鳴。

——助けて。

声に出せなかった、あの瞬間。

もし、あの時。

誰かがたった一人でも。

“自分が行く”と言うてくれてたら。

人生は、違ったんやろか。

「施設の方が環境は整っとる場合もあるしな」

「施設といえど兄弟一緒は難しいやろ」

「長男は来年中学生やんな？」

「下の子はまだ小さいし優先すべきはこっちかもな」

言葉が刃物みたいに淡々と並ぶ。

悪意はない。

ただの現実的な会話。

それがいちばん残酷やった。

襖の向こうで、末っ子らしき小さな子が兄の服を握る力を強め布がきゅっと引きつる。

長男は振り返らへん。

ただ、立っとる。

盾みたいに。

私は自分でも気づかんうちに立ち上がっていた。

畳を踏む音がやけに大きく響き視線が一斉に集まる。

「……分ける前提で話、進めるん？」

思ったより低い声が出た。

「いや、前提いうか現実的にやな」

「四人まとめては無理やろ」

無理。

その一言で片づけられる命が、目の前に四つある。

「無理かどうかは、まだ決まってへんやろ」

場がしんと静まり誰かが小さく息を飲む。

「……あんた、何言うてるん」

年配の女性が眉をひそめた。

私は一度だけ、襖の隙間へ視線をやる。

一瞬、ほんの一瞬だけ。

長男と目が合った。

驚いたみたいに、大きな目が見開かれる。

——期待するな。

そう、自分に言い聞かせつつもそれでも、消えへん微かな光が滲んでる。

経営判断なら、これは悪手や。

時間も金も自由も削られる。

でも、だからといってこの子達を見捨てる選択はもうなかった。

「……私が引き取る」

言葉は、思ったよりも静かに落ちた。