4人の保護者『Aぇ! group』 (ページ38)

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どれくらい時間が経ったんか分からへん。

やがて親戚のおっちゃんが小さく言った。

「……そろそろ帰ろか」

その言葉に誰も反対せず俺たちはもう一度だけ母ちゃんの顔を見てから、部屋を出た。

廊下の空気はさっきより冷たく感じた。

エレベーターに乗り外に出ると、昼の光がまた眩しかった。

さっきと同じはずなのに、なんか違う。

車に戻るとさっきと同じ位置で乗車する。

エンジンがかかり、車が動き出す。

窓の外の景色が流れていく中誰も喋らへん。

晶哉は途中で「……おかあさん、いつ帰ってくるん？」って一回聞いたけど、おっちゃんが「……もう帰って来うへんよ」と静かに言ったら、晶哉は「そうなんだ……？」とだけ言って、それ以上聞かなかった。

しばらくして、見慣れた道に入る。

俺たちの家がある通りや。

車が角を曲がった瞬間。

俺は思わず前のめりになった。

「……え」

家の前の道に、車が何台も止まっていた。

知らん車。

見たことある車。

とにかくいっぱい。

家の前だけやたら混んでいる。

車はそのまま家の前で止まった。

エンジンが切れ俺は窓から家を見た。

玄関の灯りがついとって中に人がおる気配がする。

おっちゃんが静かに言った。

「……みんな来とるみたいやな」

俺たちは車を降りると玄関に向かう。

扉を開けた瞬間、家の中の空気が一気に流れてきた。

人の気配。

話し声。

見慣れた親戚の顔。

知らん大人の顔。

みんな一斉に俺たちを見る。

誰も大きい声は出さへん。

けど、空気が重たい。

「おかえり」

誰かが小さく言った。

俺たちは靴を脱ぎそのまま家の中へ入ると、大人たちの間を抜けるように歩かされる。

「子どもらはこっち居ってくれる？」

誰かが言ったその言葉によって俺達は奥の部屋へ連れて行かれた。

「ここで待っとき」

そう言われて、俺たちが部屋の中へ入ると襖が静かに閉められる。

俺はその場に座ったまま、ただ襖の向こうから聞こえてくる大人たちの声を、じっと聞いていた。