4人の保護者『Aぇ! group』

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私は何も言わずに、晶哉の背中をゆっくり撫でる。

小さい背中。

まだ子どもの体。

撫でるたびに、晶哉の体の力が少しずつ抜けていくのが分かる。

「……眠なってきた？」

そう聞くと、胸元で小さく頷く気配がした。

「ん……ちょっと」

声ももう、だいぶとろとろや。

「ほな、寝よか」

「……うん」

しばらく静かな時間が流れる。

時計の針の音。

外の遠くの車の音。

晶哉の呼吸。

全部がゆっくり重なって、部屋が静かに満ちていく。

私の服を掴んどった晶哉の手も、少しずつ力が抜けていく。

それでも、離れはせえへん。

「……おかあさん」

ふいに、小さな声がした。

最初、誰に言ったのか分からんかった。

でも晶哉は目を閉じたまま、少しだけ私にくっつく。

「……おかあさん」

もう一度、同じ言葉。

寝ぼけていると分かっとっても、胸の奥が少しだけ重くなる。

その瞬間、やっと気づいた。

——当たり前や。

普通に考えて、小学一年生の小さい子が母親を亡くして平気なわけがない。

今日一日、笑っとったし、元気そうやったし、いっぱい話してくれたけど。

それでも、寂しくないはずなんてない。

夜になったら、思い出すこともあるはずや。

私はそっと晶哉の頭に手を置く。

柔らかい髪を、ゆっくり撫でた。

「……うん」

小さく息を吐いてから、静かに言う。

少しでも晶哉を安心させたかった。

「お母さんはここに居るよ」

そう言って、腕に少しだけ力を込め晶哉をぎゅっと抱きしめ返す。

晶哉はもう半分眠っとるみたいで、小さく「ん…」とだけ返した。

そのまま胸元に顔を埋めてくる。

安心したみたいに、体の力が完全に抜けた。

しばらくすると、静かな寝息が聞こえ始める。

すぅ、すぅ、と小さな呼吸。

私はそのまま天井を見上げた。

さっきまで他人やったはずの子が、今はこんなに近くで眠っとる。

私は晶哉の背中を、もう一度ゆっくり撫でる。

「……おやすみ」

小さく呟くけど晶哉はもう返事もせえへん。

ただ、安心した寝息だけが静かに続いとった。

その温もりを腕に感じながら、私もゆっくり目を閉じた。

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