4人の保護者『Aぇ! group』 (ページ18)

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良規もおにぎりを持ったまま聞く。

「俺らの部屋も？」

「勿論、後で案内するな」

そう答えると良規は一度頷いて、また食べるのに戻る。

必要なことだけ聞いてちゃんと受け取る子やなと思う。

晶哉はおにぎりを両手で持って、少しずつ齧っていた。

食べるたびにぬいぐるみが膝の上で揺れる。

誠也はそんな晶哉の様子をちらりと見てから、自分のおにぎりを一口食べる。

「健」

「ん？」

「米こぼれてる」

健の手元を顎で示すと、テーブルの上にぽろっと米粒が落ちていた。

「あ、ほんまや」

健は指で拾って口に入れる。

「セーフ」

その言い方に良規が小さく笑う。

「アウトやろ」

「いやいや、まだ床ちゃうし」

そんな軽いやり取りがぽつぽつと続く。

晶哉はまだ半分くらい残っている。

ゆっくり噛んで、ちゃんと飲み込んでから次を食べる。

こうやって四人を見ていると四人の距離感が、なんとなく見えてくる。

誠也はまとめ役。

でも、引っ張るというより整える側。

良規は静かに状況を見てるな。

健は思ったことを先に口にするタイプ。

晶哉はその間で、小さく様子をうかがっている。

「ご馳走様でした！」

健がそう言って、ぱん、と軽く手を叩く。

その音がリビングの空気に小さく弾けた。

まだ食べ終わっていない晶哉が、その音につられて一瞬だけ顔を上げる。

誠也もちらりと健を見るけれど、何も言わない。

私はキッチンの縁にもたれたまま、健に声をかけた。

「ゴミ、そこのゴミ箱に入れてええからな」

指でテーブルの横に置いた小さめのゴミ箱を示す。

健は「わかった！」とだけ言って、空になったおにぎりの袋を手に取る。

立ち上がって二歩ほど歩くと、ぽい、と軽く落とした。

袋が中でかさりと音を立てる。

「よし」

満足そうに戻ってくる健に、私はポケットからウエットティッシュを取り出した。

「手、拭く？」

健は一瞬だけ自分の手を見て指先にうっすら米粒がついているのを確認した。

「手汚れとるし拭く」

私は一枚引き抜いて差し出した。

健は「ありがと」と言って受け取り、手のひらをぱたぱた拭く。

指の間まで拭いて、最後に両手をこすり合わせた。

「なんか、ええ匂いする」

「そういうやつやからな」

「へぇー」

そんなやり取りをしている間に、良規がおにぎりの最後を食べ終えた。

袋を丁寧にたたんでから立ち上がる。

健みたいに勢いよくではなく、静かな動き。