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私は何も言わず、同じ目線までしゃがんだ。
「どれが気になったん？」
声をかけるとびっくりしたみたいに肩が小さく跳ねる。
それから、指先でちょん、とさっきの箱を指した。
声は出えへん。
「それ、好きなん？」
こくり。
小さな頷き。
「ほな、これが一個目やな」
カゴに入れると、晶哉は少しだけ目を丸くした。
“ええの？”って顔。
「あと二つやで」
そう言うと、今度はちゃんと棚を見回す。
選ぶ、というより、探している感じ。
慎重に。
失敗せえへんように。
少しして、小さなチョコレート菓子を手に取った。
もう一つは、くまちゃんの色に似たキャラメル。
三つ揃うと、ほっとしたみたいに私のコートを掴む力がゆるむ。
晶哉がしゃがんだままでも入れやすいようにと床にそっと置いていたカゴを持とうとすると、誠也が何も言わずに持ち上げる。
取っ手を握る手はまだ子どもの細さやのに、持ち方は妙にしっかりしていた。
「……重ない？」
一応聞くと誠也は首を横に振る。
「大丈夫」
短い返事。
けど、その声には変な意地は混じっていない。
“自分が持つ番やから持ってる”みたいな静かな責任感。
晶哉は立ち上がって、くまちゃんを抱え直すと誠也の持つカゴを一瞬だけ見た。
自分のお菓子が入っているか、確認するみたいに。
視線に気づいた誠也が、ほんの少しカゴを傾ける。
中身が見える角度。
何も言わへんけど、ちゃんと見せる。
晶哉はそれを確認して、また私の横へ戻ってきた。
良規はそのやり取りを横目で見ながらも、少し離れたところでポテトチップスの味を見比べていた。
「うすしおとコンソメ、どっちがええと思う？」
「良規が食べたい方」
「それが決められへんねん」
真剣な顔で頭を抱える良規をみて私は少し考えるふりをする。
「良規は野球で汗かくやろうし塩分ある方がええかもな」
「……ほな、うすしお」
即決で決める良規に少しだけ驚く。
理由があると迷わへん、そういう子なんやろな、と思う。
「これでみんな三個持ってきたな？レジ行くで」
自然と周りに集まってくる子供らを見ながらもレジ前に着くと、誠也が一歩前に出てレジにカゴを差し出す。
「誠也、ありがとな」
「別に…」
カゴを持ってくれてた事の感謝を伝えると誠也は耳を赤くしながらそっぽを向いた。
店員さんが商品を一つずつ通していく。
ピッ、という機械音。
健がその音に合わせて小さく口を動かしているのが見えた。
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作者名：はいせ | 作成日時：2026年2月27日 7時
