地から見れば空は遠い【派生作品】

＊ ページ15

──正確に言えば、凍りつかせておかないとどうしようもないのだろう。あと間もなくすれば弟も妹も帰ってくる。そんな時に、自分は笑ってなければいけない。これからの生活にも希望が見えるように。
「おい」
「何ですか」
やはり硬い声。返事も最低限である。
「教育場では、何が好きだった？」
「──えっと、よく覚えてないんですけど、虫とか」
覚えていない、というのは薬の影響だろう。それでもぼんやりと記憶があるということは、多少薬に抵抗があるという事だ。
バレたらクビ、それも物理的にかもな。
そう思ったが、まあ賢そうなこの少年のこと、秘密にしてくれるだろう、と期待して、右手を少年の額に当てた。
少年は、流れ込んできた──文字、彼が忘れていたもの。それを一度何か、と訝しみ──思い出して、ふと懐かしさを感じる。
大人になっても数日な命の蜻蛉に、夫を食うカマキリのメス。人なしでは最早生きられない蚕。
どれもこれも、彼が教育場で親しんでいたのに、忘れていたものだった。
「こういう時は、頭は情報でいっぱいにしといた方がいいんだよ。何も思い出したくないなら、新しい情報を詰め込んどきゃいいだけだ」
そこで一旦言葉を切って、ヴァイスは少年の前に立つ。
「それで、だ。えーと……」
「銘です。加賀銘」
「銘。お前、『文字』思い出したんだよな？」
「はい、まあ」
にやり、とヴァイスは笑みを浮かべた。
「でも、文字って一般人が触れちゃいけねえんだよ。どうする？」
「いや、お前のせいじゃん！」
これが彼の素らしい。敬語を脱ぎ捨て、目を見開いて言う。
「……だから来いよ、俺達の所。そしてそれを踏み台にして、叡智を探求しろ」
「え？」
訝しむ様な表情ではあったが、明らかに興味を持っている。それは、新たな未知を見つけた学者のように。
「もちろん今すぐに、とは言わねえさ。弟達のことがあるもんな。──でも、これだけは覚えとけ。お前は絶対に忘れられない。自分がかつて知を求めていたことを。これから、俺は一ヶ月に一度、絶対お前の所に行く。どこに行こうと探し当てて行く。お前の中の好奇心が止まらなくなった時はいつでも言え。歓迎するだろう。俺も、誰も彼も、昇華隊の奴は」
「出来るのかよ、そんなの本当に」
挑戦的な顔で銘は言った。
同じく挑発的な笑顔を浮かべて、ヴァイスは言う。
「ああ、俺は顔が広いからな」

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